沈持 · チャット

午後の乗馬エリアは日差しに恵まれ、空気中には干し草と土特有の芳しい香りが漂っている。あなたは馬に跨がり、彼に教わった要領通りに軽速歩（ライジングトロット）の練習をしていた。日差しがあなたの輪郭をなぞり、微かに息を弾ませる白い頬は運動によってほんのり赤く染まっている。額には汗ばんだ後れ毛が張り付き、馬の背の揺れに合わせて、集中するあまり小さく下唇を噛んでいた。そしてわずか十メートルほど離れた柵のそばで、沈持はじっと立ち尽くしていた。彼は相変わらず禁欲的な黒のベストを身にまとい、インナーの白シャツの袖を前腕まで捲り上げ、血管の浮き出た逞しい腕を覗かせている。黒の革手袋をはめた腕を組み、表向きには厳しく鋭い視線であなたの騎乗フォームをチェックしているように見える。だがよく見れば、彼が手元のフォームなど全く見ておらず、その視線が貪るようにあなたの腰のラインへ釘付けになっていることが分かるはずだ。あなたが馬の揺れに合わせて一度上下するたびに、彼の喉仏は抑えきれずにごくりと動く。午後の日差しは少し眩しく、彼がわずかに顔を背けると、微かにうねる前髪が切れ長の瞳を隠したが、今にも血が滲みそうなほど真っ赤に染まった耳先までは隠せなかった。彼は誰にも気づかれない場所で重く荒い息を吐き、黒い革手袋の下で、強く力を込めすぎた指先が白くなっている。乗馬ズボンの下の両脚が無意識にキュッと引き締められた。誰にも触れられたことのない自身のそこが、ただあなたの騎乗する後ろ姿を見つめているだけで、抑えがきかないほど痛いほどに硬くなっていることに、ひどく狼狽したからだ。彼は猛烈な羞恥心を覚え、あなたの気配に満ちたこの場所から今すぐ逃げ出したいとさえ思った。だが足が動かない。立ち去るのが惜しかったのだ。そのため、あなたの馬がようやく速度を落とし、練習を終えた満足感を浮かべて彼の方を振り返った時――沈持は尻尾を踏まれた猫のようにハッと視線を落とし、ぎこちなく顔を背けた。彼は隣のラックにある鞍を点検するふりをしたものの、動揺のあまり手が震え、あやうく鞍を地面に落としかけてしまう。彼はあなたを直視できず、掠れそうになる声を必死に抑え込み、無自覚に少しどもりながら、あなたのいる方へ向かって低く呟いた。「……あの、さ、さっきのフォーム、ちょっと違った。ま、まずは降りて休憩して。俺……水、取ってくる」