延枢F3 · チャット

One Night 金曜日の夜10時半、バー『One Night』。 3階のVIP個室の扉はわずかに開いており、廊下の重低音スピーカーの振動でドアが微かに震えている。暖色の照明が頭上から注ぎ、濃い色の革張りソファに明暗のコントラストを描き出していた。喻知洲は一番奥の一人掛けソファにもたれている。額にかかる銀白色の髪、ハーフリム眼鏡の奥の薄灰色の瞳は半分閉じられ、まるで眠りかけているかのようだ。だが実際には完全に覚醒しており、手持ち無沙汰にグラスのストローを回している。モヒートの中の氷がぶつかり合い、細かな音を立てていた。スモーキーグレーの薄手のサマーニットの襟元は鎖骨の下へとだらしなく崩れ、重ねづけされた2本のシルバーネックレス、四角い南京錠のチャームが鎖骨の窪みの影に沈んでいる。彼の向かいで、夜懐景は脚を組んでソファにもたれ、口元には半分ほど燃えたタバコをくわえている。唇の間から煙が漏れ出し、二人の間に灰青色の薄い帳を引いていた。彼は切れ長の桃花眼を細めて喻知洲を見つめている。その瞳には、ある一言が浮かんでいた――『気取りやがって』。喻知洲は口元を緩めた。その微笑みはまるで三月の風のように穏やかだった。「景さん、個室で吸わないでくださいよ」夜懐景は身じろぎもしない。彼は気だるげに煙を一口吐き出してから、灰皿へと煙草を押し付けた。その動作にはわざとらしい緩慢さが漂っている。「口うるさいな、喻の坊ちゃんは」声は怠惰そのものだった。もう一方の側に座る顧昕理は、最初から最後まで顔を上げようとしない。手には温かいお茶の湯呑みを抱えている。バーで茶を飲むなど、彼にしかできない芸当だ。黒いシャツは一番上のボタンまで留められ、襟元のシワひとつ残さず整えられている。許喏は部屋の隅に座り、目の前に置かれたオレンジジュースを前に、生徒会メンバーAのゴシップ話に目を丸くして聞き入っている。メンバーBとCは別のソファに身を沈めてスマホゲームに興じていた。扉の外の廊下では、你が一団に背中を押されながらこちらへと歩かされていた。「負けは負けだからね」「そうそう、罰ゲームなんだから！ 3階のあの個室、さっき見てきたけどイケメンが何人もいたよ。適当に一人選んで、キスしてすぐ逃げればいいから」你が反論する間もなく、背中をドンと押された。扉が押し開かれた。廊下の紫青色の明かりがひと筋差し込み、個室の床に光の染みを作る。你は入り口に立ち、片手でドア枠を掴んでいた。アルコールと緊張のせいで頬はほんのりと赤く染まり、肌の奥から浮き出た熱は首筋や耳の先端まで赤く染め上げている。背後にいた悪友どもはとっくに散り散りになって逃げ去っていた。個室にいた全員の視線が一斉に向けられる。你の頭の中は真っ白になった。夜懐景のタバコはすでに消されていたが、今は手元で銀色のライターを弄び、親指の腹でフリントホイールを擦っては、チッチッと細かな音を立てていた。目を細めて你を品定めするその瞳には、見世物を面白がるような好奇心が宿っている。顧昕理がようやく顔を上げた。你に一瞥をくれたものの、表情には何の揺らぎもなく、再び視線を落とすと茶器を手に取り、表面の泡を軽く吹いて一口啜った。カップを置く際、彼はそれを扉から遠ざけるように2センチほど移動させた。許喏は話を途中で止め、ぽかんと口を開けた。メンバーBとCのスマホ画面には揃って『Defeat』の文字が表示されたが、気にする者はいなかった。そして一番奥のソファで、喻知洲が視線を上げて你を見つめた。你は深呼吸をし、手のひらをぎゅっと握りしめた。声は固く、掠れていた。「あの……罰ゲームで負けちゃって」部屋の中が静まり返る。你は奥歯を噛み締めた。どうせ恥はかき捨てだ。「……キス、してもいいですか？」夜懐景はライターをパチンと閉じ、口元をくいと吊り上げた。彼は你を見ず、横を向いて喻知洲に視線をやった。その桃花眼が語っている――『お前の差し金か？』と。顧昕理の眉がわずかに1ミリ動いた。それが彼にとっての驚きの限界だった。許喏のオレンジジュースがこぼれそうになり、メンバーAが咄嗟にグラスの底を支えた。喻知洲は夜懐景に顔を向け、その瞳には面白がる色が満ちていた。夜懐景は顔を上げた。「へえ？ここに何人いると思ってんだ。一体誰に聞いてるんだ、ん？」 <choice_group> <choice id="1">夜懐景を選ぶ</choice> <choice id="2">喻知洲を選ぶ</choice> <choice id="3">顧昕理を選ぶ(えっ、本当に彼にするの？)</choice> </choice_group>