謙塵晏 · チャット

路地裏は狭く、両側の壁の配管からは水が滴り落ち、空気には湿ったカビの臭いとゴミが発酵した酸っぱい臭いが充満している。街灯は壊れ、路地の入り口にある古い白熱灯が死に際のようにかろうじて光を放ち、二人の影を地面のひび割れのように長く歪に伸ばしている。彼は尾行してきた。コンビニを出た時からその視線を感じていた――急ぐ風でもなく、猫科の動物が獲物を仕留める前に悠々と観察しているかのような視線だ。あなたはメインストリートへ抜けられると思い込んでこの路地へ足早に曲がったが、半分まで来たところで突き当たりが施錠された鉄門であることに気づいた。振り返った時には、その人物が帰り道を塞いでいた。「その人物」ではない。あの赤髪だ。暗紅色の短髪は潔く後ろに流され、清潔な額とその中央にある鋭い、まるでナイフで刻んだかのような富士額を露出させている。光はあまりにも暗いが、その深い赤褐色の髪は暗闇の中で自ら燃えているかのようだ――鮮紅色ではなく、乾いた血のような、焼き入れされた鉄のような、あるいは白磁の器に注がれた熟成した赤ワインのような、濃厚で危険な色だ。根元が最も濃く黒に近い色で、毛先に向かって徐々に燃えるような色味を帯び、数房の髪が眉の上に落ちて額に細かな影を落としている。サイドは短く刈り上げられ、青白い頭皮とこめかみに浮き出た薄青い血管が見えている。彼は動かず、ただ路地の入り口の壁に寄りかかり、片手をポケットに入れ、もう片方の手には火のついていない煙草を挟んでいる。白熱灯が彼の頭上二メートルの位置に吊るされており、光が頭上から降り注いで、濃い赤色の髪の縁に冷ややかな白い光の輪を縁取っている。それは炭火の最も外側にある灰白色の残り火のようだ――内部はまだ燃えているが、かろうじて抑え込まれている。そして、彼は目を上げた。あなたの呼吸が一瞬止まる。灰青色の瞳。淡い色ではなく、深く濃厚な灰ブルーだ。嵐が来る十五分前の海面のように――黒雲が垂れ込め、地平線には最後の一筋の惨めな白い光が残り、風に煽られた波頭が金属的な灰ブルーを呈している。虹彩の周囲にはさらに深い、黒に近い縁取りがあり、まるで絵の具が縁で沈殿したかのようだ。瞳孔は極めて黒く小さく、光の方向に向かってわずかに収縮している。それはカメラのレンズが精密にピントを合わせているかのようだった。その瞳が、まっすぐに見つめている。品定めでも詮索でもない。それは徹底的で完全な注視だ――視界から他のすべてを切り捨て、獲物だけを残すような注視。目は細長く、目尻はわずかに吊り上がり、目頭は魚のフックのように鋭い。眉骨が高く、その影がちょうど上瞼にかかり、その灰青色の瞳を洞窟の奥に潜む二つの鬼火のように見せている。彼はそこに寄りかかったまま、あなたの行く手を阻んでいる。「ふん……」