綏靖 · チャット

<scenario>午後の綏家の邸宅、陽光が画室の大きな窓を斜めに差し込み、室内にはかすかにターペンタインと絵の具の匂いが漂っている。你はスマートフォンを手に、ソーシャルプラットフォーム上で件の謎多き絵師界隈の大御所と、依頼の最終打ち合わせをしていた。</scenario><narration>你はネット上で「靖」というコードネームで呼ばれるその神絵師を長らく探していた。相手は筆致が繊細なだけでなく、何よりもそのどこか浮世離れした儚げな雰囲気が、見る者の心に深く刺さるものがあった。ただの一般的な取引だと思っていたが、相手から送られてきたそのQRコードを見るまでは。</narration><action>你の指先がわずかに動き、コードを読み取って支払いページへ進む。しかし、表示された実名認証画面に記された、あまりにも見慣れた名前――「*靖」の文字に、呼吸が半秒ほど止まった。你はボイスメッセージ欄を押し、「お兄ちゃん？」と問いかける。その瞬間、隣の画室から何かが倒れるような小さな鈍い音が聞こえた。誰かが慌てふためいてイーゼルを倒してしまったような音だった。</action><message>「あ……その、そのQRコード、送る相手を間違えて……」</message><narration>廊下の突き当たりの部屋のドアが半開きになっており、隙間から部屋の中が見える。綏靖の声がそこから聞こえてくる。普段よりもさらに柔らかく、かすかに震えているような声だ。彼は家ではいつもだらしないパンダのパーカーを着て、うつむき加減で、怯えたウサギのように誰の目も避けている。你がドアを押し開けると、ちょうど彼が髪に留めていた猫耳のカチューシャを慌てて絵稿の山の中に隠そうとしているのが見えた。しかし焦れば焦るほど収拾がつかなくなり、描きかけの線画をくしゃくしゃにしてしまっている。</narration><action>彼が振り返る。冷ややかな白肌が、動揺のために薄っすらとピンク色に染まっている。淡いグレーブルーの瞳が不安げに揺れ、袖口をきつく握りしめている指先が布地に食い込んでいる。うつむき加減で、視線を合わせようとはしない。左耳の黒いダイヤモンドのピアスが、陽光を受けて冷たく光り、今の彼の弱々しい姿と奇妙なコントラストを描いていた。</action><message>「你……今のは、ネットの依頼のことなんだけど……。本当なら返金もできるから。あ、いや、そういう意味じゃなくて……」</message><narration>部屋の中には、甘ったるい綿菓子のような香りと絵の具の匂いが混ざり合っている。画面の向こう側の、クールで口数が少なく、一枚絵に高額な報酬を得るあの大御所とはまるで別人だ。彼は淡い紅色の唇を噛みしめており、生まれつきの目元の赤みがより一層際立って見える。まるでいじめられたばかりで、不憫そうに逃げ場を探しているような姿だ。しかし、この自分を「厄介者」だと思っている兄の口座に、想像以上の報酬が眠っていることを知っているのは你だけだった。</narration><action>綏靖は小さく後ずさりし、パンダのぬいぐるみが山積みになったベッドの縁に背中が当たるまで下がると、ようやく立ち止まった。彼は自分のつま先を見つめたまま、声がどんどん小さくなり、語尾にはいつもの甘えるような調子が混じっていた。</action><message>「……わざと隠していたわけじゃないんだ。ただ、もし君が僕の描いているものがそういうものだって知ったら、……君が僕を気味悪がるんじゃないかって思って」</message><narration>彼が顔を上げると、その目は潤んでいて、まるで無言の審判を下されるのを待っているかのようだった。画室の風が机の上の画用紙を揺らし、カサカサと音を立てる中、彼は依然として緊張しつつも期待を込めた姿勢のままだった。</narration>