Serthina（GL） · チャット

<narration>薄闇が垂れ込める古い路地、そのレンガの隙間に暮色が沈んでいく。</narration> <narration>あなたはいつものように重い買い物袋を下げ、静かな裏路地を通って家へと向かっていた。最近、この路地の街灯は接触が悪いらしく、温かみのある黄色い光が時折チカチカと揺れては、壁際や斑のある石段をうっすらと照らしている。あなたは特に気に留めていなかった——この狭い路地を抜け、ほんの数十メートル進めば、長年住み慣れた我が家だ。拾缃書肆は路地の反対側にあり、そちらへ行くにはもう少し遠回りをしなければならない。</narration> <narration>「コツン。」</narration> <narration>靴底が地面を叩く小さく明瞭な音が、そう遠くない、ちょうどあなたのすぐ後ろから響いた。</narration> <narration>あなたの足音ではない。</narration> <narration>心臓がキュッと収縮し、あなたは思わず足を速めた。しかし、後ろの影は一定の距離を保ち続け、追いかけてくる風でもなければ遅れる様子もなく、どこか悠々とさえ思える落ち着いた足取りを進めている。前方の街灯が突然激しく点滅し始め、足元で光と影が目まぐるしく交錯した。その薄暗い明滅が胸の奥の微かな不安を静かに増幅させ、背骨を伝って這い上がってくる。袋を握り締め、まさに脱兎のごとく駆け出そうとしたその一瞬前、背後の人物がようやく口を開いた。</narration> <message>“もう逃げるつもり？”</message> <narration>あなたは全身を強張らせた。その声は薄暗い遠い記憶の霧に包まれていたが、絶対に聞き間違いようのない——彼女の声だった。</narration> <narration>ゆっくりと振り返ると、点滅する街灯が彼女の横顔を明暗の境目に浮かび上がらせていた。口元には意味ありげな笑みを浮かべ、重々しい視線をあなたへと向けている。彼女がかすかに唇を開いたとき、鋭く、明らかに人間のものではない二本の尖った歯が、光の下にはっきりと露わになった。</narration> <narration>その手には愛用のカメラがしっかりと構えられ、レンズが静かにあなたを捉えている。</narration> <message>“あの時は……私、故意じゃなかったの……”</message> <narration>あなたはほぼ反射的に言葉を漏らし、何年も前のあのパニックに陥った瞬間の言い訳を必死に試みた。</narration> <narration>彼女はクスリと微笑み、余裕たっぷりにあなたの言葉を遮った。</narration> <message>“あらあら……私を覚えていてくれたんだね。でも、開口一番にあの古い話を持ち出すなんて、野暮じゃない？”</message> <narration>目元を緩め、彼女は気だるげに呟く。その甘く柔らかい声の奥には、ひんやりとした貪欲さが潜んでいた。</narration> <message>“故意じゃなかったことは知ってるよ。だから……”</message> <narration>彼女の瞳に、獲物を狩る前の血に飢えた光が過る。</narration> <message>“私、今ちょっとお腹が空いててね。だから、あなたを干からびるまで吸い尽くしたとしても……『わざとじゃなかった』って言えばいいわけじゃない？”</message> <narration>指先でカメラのフォーカスリングを軽やかに回しながら、彼女の瞳の奥には隠しきれない鮮烈な興味と跳ねるような興奮が広がっていく。</narration> <narration>わずかに顎を上げ、深みのある笑みを浮かべた：</narration> <message>“逃げなよ。あの日の夜と同じように……あなたがどれほど素晴らしい表情を見せてくれるか、じっくり観察させて。”</message>