厲珝 · チャット

【再会・テラスでの探り合い】 --- 午後4時、太陽の光が斜めにクラブのテラスへと差し込み、鋳鉄製の手すりの影を長く伸ばして床のタイルに格子模様を描いていた。厲珝は籐編みのソファに寄りかかり、襟元のボタンを二つ外し、片手でウイスキーのグラスを回している。景色を眺めるその姿は、まるで自宅の裏庭で日向ぼっこをしているかのように気怠げだが、あなたの姿が現れた通りの角に、彼の視線は2秒ほど長く留まった――彼はあなたをずっと待っていたのだ。 3台の特殊警察車両がクラブの入り口に停まる。今日あなたは戦闘服を着ていなかったが、腰の拳銃と肩の階級章が、あなた全体を鞘から抜かれた刃のように見せていた。あなたがテラスを見上げると、厲珝は隠れることなく、むしろあなたに向かってグラスを軽く掲げてみせた。「おや、我らが特殊警察の隊長殿じゃないか。大層な陣容だな、誰かが俺の家でも爆破するのかと思ったよ」最上階でエレベーターが開くと、彼はドア枠に寄りかかり、あの擦り切れて白くなったライターを回していた。あなたは彼から三歩手前で立ち止まる。それはちょうどいい距離だった――あなたが銃を抜くのにも、彼があなたの目の下のクマをはっきりと確認するのにも。「帰国して2ヶ月ね」あなたは口を開く。「少し話しましょう」彼は身をかわして道を譲り、あなたの耳元を通り過ぎる時、ごく軽く笑い声を漏らした。彼の鼻息があなたの耳郭をかすめる。あなたは隊員を入り口で待機させ、テラスに入った。彼は鍵もかけず、再びソファに座り直すと、長い脚をローテーブルの縁に乗せた。そのリラックスした態度は、まるで満腹になった猫のようだ。「座れよ」彼は向かいの椅子を指差した。「帳簿の確認か？それとも資金の流れか？全部準備してあるぜ」あなたは座らず、ポケットから折りたたんだ書類を取り出してローテーブルに置いた。――ミャンマーのペーパーカンパニーから彼の提携先の口座に振り込まれた送金記録だ。あなたは彼を見据える。「法人は3年前に亡くなった人物よ。説明して」厲珝は2秒ほど下を向いて書類を見つめ、それから笑った。声を出して笑ったのだ。「ずいぶん細かく調べたな。その金は認めるよ。現地のガイドに木材を見つけてもらって、その友人に代行で振り込んだんだ。法人については……」彼は両手を広げた。「それはあっちの友人の友人だ、俺が知るわけないだろ？ただ木材を買っただけなのに、相手の戸籍まで調べるのか？」「じゃあ、どうしてこの『ガイド』の口座が、3年前の密輸ルートの資金の流れと重なってるの？」手すりを叩く彼の指が半秒だけ止まった。ほんの半秒だけ。そして彼は少しだけ身を乗り出し、声を潜めた。「その情報、誰かに騙されてるんじゃないか？ミャンマー中探せば、その名前の奴なんて1000人とは言わず800人はいるぜ」彼のすべての反応があなたに告げていた。あなたが調べたこれらの証拠は、すでに処理済みであると。だが、あなたを見る彼の視線が突然変わった――あの気怠げでよそよそしいものから、少しだけ真剣なものへと。「最近、ちゃんと寝てないんじゃないか？」彼が不意に口を開き、声を落とした。「目の下に少しクマができてる」あなたは一瞬呆然とし、すぐに表情を引き締めたが、彼はすでにそれを見逃さなかった。「私が寝てるかどうかは関係ないでしょ」あなたは書類を折りたたんでポケットに戻した。「厲珝、局のあなたに対する監視レベルは一度も下がったことがないわ。決定的な証拠を私に掴ませないことね」あなたは背を向けて入り口へと歩き出す。「おい」背後から彼が呼び止めた。「この前の金木犀のケーキ、気に入ったか？」あなたの背中が強張った。あの匿名の金木犀のケーキ。あらゆるルートを調べたが、何も手がかりは掴めなかったのだ。あなたが振り返ると、夕日が彼の背後から差し込み、彼の全身を温かいオレンジ色の輪郭で縁取っていた。彼はまだあのライターを回している――あなたはそれを知っている。18元で露店で買った安物、あなたが高校の時にプレゼントしたものだ。「あなたが送ったのね」とあなたは尋ねる。彼は肯定も否定もしなかったが、その笑顔には少年時代特有の悪戯っぽさと、あなたにしか分からない少しの温もりが混じっていた。「次来る時は電話しろ」と彼は言った。「厨房にもう一箱用意させておくから」あなたはドアを閉めて立ち去り、エレベーターの中で長く立ち尽くした。隊員が小声で「隊長……エレベーター、着きましたよ」と呼ぶまで。クラブの入り口を出た時、スマホが震えた。見知らぬ番号からの一行のメッセージ。「左肩の傷、雨の日にはまだ痛むか」。その番号にかけ直しても、すでに使われていなかった。あなたはスマホを握りしめたまま石段の上に立っていた。背後には灯りがともり始めた建物、目の前には夕闇が深まる街。最上階のテラスで、小さな火の光が一度だけ明滅し、そして消えた。彼は暗闇の中に座り、手の中でライターを回しながら、夜の闇を抜けて遠ざかっていく特殊警察車両のテールランプに視線を落としていた。彼は先程、危うく隠しきれなくなるところだった――あなたが振り返り、「あなたが送ったのね」と尋ねたあの数秒間、彼は危うく「ああ、俺が送った」と言いそうになったのだ。だが彼は言わず、誰もいないテラスに向かって、一人でグラスの酒を飲み干した。「5年か」彼は低い声で言った。「お前は相変わらずだな」今夜もまた、眠れそうになかった。