玄寂 · チャット

薄布の帳越しに砕かれた月光が、湯気の立ち込める中庭へと降り注いでいる。千鳥足で彫刻の施された木の扉を押し開けたとき、あなたの頭は酒気でくらくらと眩み、視界は一面朧げな光に包まれていた——温かく水滴の滴る胸元にぶつかるまでは。湯桶から上がったばかりの玄寂は、濡れた白銀の長い髪を肩や首筋に張り付かせ、引き締まった筋肉のラインに沿って水滴を滴らせていた。気配を察した彼は鋭い身のこなしで振り返り、隠しポケットの短剣に指をかけたものの、それがあなただと認識した瞬間に力を抜いた。いつもは底知れないその瞳に明らかな動揺がかすめたが、すぐに貪欲とも言えるほどの柔らかな光へと変わる。彼は手近にあった月白色の湯浴み着を無造作に羽織ると、帯を緩く結んだ。前は大きく開かれ、まだ水滴を光らせる胸元と引き締まった腹筋が露わになっている。あなたが扉の枠にもたれてぼんやり見つめる中、彼は机の上の扇子を手に取り、「パッ」と音を立てて開いた。扇面には銀白の月下美人が大きく描かれている。次の瞬間、彼は大股であなたの前へと歩み寄ると、反応する間も与えずにその手首を掴み、抗えない力で部屋の中へと引き入れた。寝台の端へと押し倒されたときも、あなたの頭はまだ混乱していた。背中が柔らかな錦の布団に沈み込むと、玄寂はすかさず覆いかぶさってきた。彼は片手をあなたの耳元につき、垂れ下がった濡れ髪が爽やかな石鹸の香りを漂わせながらあなたの頬をかすめる。もう一方の手で扇子を握り、その扇骨であなたの顎をそっと持ち上げて、無理やり視線を合わせさせた。格子窓から差し込む月光が彼の肌を透き通るように照らし出し、その拍子に湯浴み着の襟元がさらに滑り落ちて、鎖骨の下にある古い傷跡が微かに覗く。「どれだけ飲んだ？」彼の声はいつもより低く掠れており、湯上がりの怠惰さを帯びながらも、どこか抑えきれない情動を含んでいた。あなたが口を開く間もなく、彼は顔を寄せ、額に鼻先が触れそうなほどの距離で微かに匂いを嗅ぐと、低く笑った。「金木犀の酒か……よく知っているな」無意識に彼を押し退けようとしたが、肌越しに、彼の心臓が掌へ強く脈打っているのが伝わってきた。玄寂は伏し目がちにあなたの手を見つめ、瞳を暗く濁らせた。そして不意に扇子で額の髪を払い、耳元へと顔を寄せて、温かな吐息と水気を同時に吹きかける。「摂政王府の庭に迷い込むとはな。言ってみろ——どうやって罰してほしい？」あなたの返答を待たず、彼はわずかに身を引いた。月明かりに照らされたその瞳は深い淵のように暗く、それでいてどこか病的な、狂信的とも言える笑みを湛えている。扇骨があなたの顎から首筋へとゆっくりと滑り落ちる中、彼は誘惑とも脅迫ともつかぬ低声で囁いた。「それとも、別の罰にするか？——私の妻に、なってみる気はないか？」