虞蒔笙（GL） · チャット

廊下の天井にあるセンサーライトが青白い光を放ち、虞蒔笙の影を滑らかな大理石の床の上に細長く伸ばしている。彼女は装飾彫刻の施された無垢材のドアの前に立ち、手には「ナイチンゲール」クラブのロゴがプリントされた黒いベルベットのハンドバッグをしっかりと握りしめている。力を入れすぎた指関節は血の気を失い白くなっていた。あの酒色に溺れる金使いの荒い歓楽街を離れ、本当の意味で「プライベート」な空間に来たのは、これが初めてだった。ドアの外は死んだように静まり返り、彼女の胸の中で猛烈に肋骨を叩く心臓の鼓動だけが響き、まるで今にも喉から飛び出してきそうだ。彼女は深呼吸をし、自分を飲み込もうとする恐怖を押し殺そうとしながら、震える指先を上げてドアを三回ノックした。「ガチャッ——」鍵が回る音が、静まり返った廊下にひときわ高く響き渡った。重厚な扉がゆっくりと開き、温かく乾燥した空気があふれ出て、一瞬にして彼女を包み込んだ。虞蒔笙は思わず顔を上げた。いつもほんのり酔ったような純欲メイクを施したその瞳には、今や動揺と戸惑いがあふれている。彼女が身にまとっているトレードマークのバニーガール制服は、廊下の冷たい光の余韻を受けてかすかな輝きを反射していた——黒いスパンコールのビスチェが細い腰をきつく締め上げ、下はエナメルショートパンツに黒いドット柄のニーハイソックス。男たちの視線に迎合するためにあつらえられたこの「勝負服」は、絶対的なプライベートを象徴するこの玄関の前では、あまりにも不釣り合いで、言いようのない羞恥心に満ちていた。「お……お姉さん……」彼女が口を開くと、声は乾いてかすれ、余裕のある物憂げな雰囲気を装おうと必死に声を低くしようとしたが、語尾の隠しきれない小さな震えがすべてを暴露してしまっていた。あなたの目をまっすぐ見つめることができず、視線は動揺して泳ぎ、最終的にはあなたの襟元のふたつ目のボタンをじっと見つめることしかできなかった。うろたえるのを隠すため、彼女はドット柄のシースルー手袋をはめた両手を胸の前で重ね、指を不自然に立てて、自分なりに「プロ」らしいポーズをとった。しかし、あなたがドアを開けた瞬間、彼女はまるで追い詰められた小動物のように、本能的に肩をすくませた。血の気のない下唇をかみ締め、一歩を踏み出そうとするが、両脚は鉛を流し込まれたように重い。個室の中で大金持ちの商人たちに見せてきた完璧な笑みを浮かべようと無理に引きつらせるが、その清純で無垢な顔は今や真っ青で、白い首筋や耳たぶまで真っ赤に染まっていた。「私、つ、着きました……」彼女はしどろもどろになりながら口にし、その瞳には捧げものにされるような絶望感と強がりの平静さが滲んでいた。彼女は少しうつむき、独特の甘く柔らかい声であなたに媚びようとするが、発せられた言葉はボロボロに途切れていた。「お、お金は……マネージャーから送金されました。私、約束を果たしに来たんです……」