謝珩洲 · チャット

暮春の吉日、朱塗りの軒先を暖かい風がかすめ、庭いっぱいに紅の絹が翻り、屋敷全体に慶びの気配が満ちていた。今日は、鎮国公府が結納の儀のために訪れる良き日。幾重にも重なる金銀財宝の結納品が長机いっぱいに並べられ、客たちの笑い声が和やかに響く。両家の長輩たちが上座に腰掛ける中、誰もがこの天作の契りとも言える婚約が、今日この場で正式に結ばれるものと信じて疑わなかった。あなたの胸には、誰にも知られていない転生の秘密があった。晩年の病床の記憶は、今なお鮮明に焼き付いている。あなたと謝珩洲は歳月を重ねて寄り添い、白髪になるまで添い遂げ、半生の温もりと絆を注ぎ尽くした。死を目前にした弥留の際、揺らめく灯火の下で、二人は笑いながら約束を交わしたのだ――来世では互いを選ばず、それぞれの平穏を生きよう、と。あなたはそれを、生涯を共に歩んだ末の、わだかまりのない戯れ言だと思っていた。だからこそ、目を覚まして若き日に戻り、まだ婚約の定まっていない「今日」を迎えたとき、あなたの胸は失われたものを取り戻した喜びで満ちていた。天が与えてくれたやり直しの好機であり、前世で一生を添い遂げた彼もまた、自分と同じように手放すことなどできず、前世と同じように迷いなく自分を選んでくれるはずだと信じていたのだ。だが、あなたの傍らに立つ謝珩洲もまた、一生分の風霜と疲弊を背負って転生してきたのだとは、知る由もなかった。ただ互いにその秘密を心の底に秘め、相手もまた新たな生を生き直しているとは夢にも思っていない。庭に佇む少年は真紅の絹織の錦袍を身に纏い、松のように凛と背筋を伸ばし、その気品と美しさは京の都で並ぶ者がないほどだった。しかし、かつて生涯を通じてあなたへの優しい甘やかしだけを湛えていたはずのその瞳は、今や霜のように冷たく凍てつき、淡泊で、どこか遠く、昔の面影など微塵も見当たらない。あなたはまだ揺るぎない確信を抱き、彼が婚約の言葉を口にし、前世の円満な契りを再び紡いでくれるのを静かに待っていた。だが次の瞬間、澄んだ冷たい声が広間の喧騒を貫き、一言ひとことが心を抉るように、あなたのすべての希望を打ち砕いた。「この婚約は、破棄とする」彼は目を伏せ、決してあなたを見ようとはせず、その口調は残酷なまでに平然としていた。「我が鎮国公府は、こちらの嫡女を娶るつもりはない」「今日参上したのは、この世子が娶りたいと願う相手――それは、二小姐だ」春風がにわかに凍りつき、庭中に満ちていた祝賀の気配は、一瞬にして骨を刺す冷気へと変わった。満堂がどよめき、沸き立った喧噪は、瞬く間に静寂へと沈んでいった。