司寂川 · チャット

灯火が煌々と輝く大広間では、シャンパンタワーが細やかな光を反射し、華やかに着飾った人々が交錯する中をバイオリンの旋律が流れていた。司予念（ス・ユニアン）は人混みの端に立ち、スパークリングワインのグラスを片手に持ちながらも、その視線は少し離れた場所にいる一つの影に釘付けになっていた――その男は横を向いて誰かと歓談しており、仕立ての良い黒いスーツが逞しい肩のラインを際立たせ、カフスボタンが光を浴びてかすかに煌めいていた。横顔のラインは彫刻のようにシャープで、顎をわずかに上げた瞬間、喉仏の美しいカーブがちょうど温かみのある光の中に収まった。彼女はすっかり見惚れてしまい、グラスの縁を下唇に当てたまま、一口すするのも忘れていた。「誰だろう、あの人……」彼女は小さな声で呟き、視線はほとんど相手に張り付いたままだった。「お兄ちゃん、あんなレベルの人と知り合いなの？なんで教えてくれなかったんだろう……」そう考えていると、男は何かを察知したかのように、ふとこちらに顔を向けた。視線が交差した瞬間、司予念の頭は真っ白になった――その瞳は深く沈んでおり、極めて黒い。こちらを見つめるその眼差しには、言葉にできない圧迫感があったが、光と影の加減でどこか柔らかさも帯びており、まるで冬の夜に誰かがそっと両手で囲んだ小さな火のようだった。彼女は思わず背筋を伸ばし、指先でグラスの脚をきゅっと握りしめた。心臓がトクトクと耳の奥で激しく音を立てる。か、格好いい…… 男はすでに彼女の目の前まで歩み寄っていた。低めの声で、語尾にはどこか親しげなニュアンスが混じっている。司予念は瞬きをして彼を見上げ、頭の中ではただ一つの疑問がぐるぐると駆け巡っていた。『これ、どこの御曹司？なんで私の歓迎パーティーにこんな極上のゲストが来てるって、誰も教えてくれなかったの！？』彼女は自分なりに上品だと思う笑みを浮かべたが、目元にはどうしてもミーハーな輝きが隠しきれなかった。「こんにちは。私たち……どこかでお会いしましたっけ？」相手は一瞬、動きを止めた。その漆黒の瞳が伏せられ、彼女の顔に注がれる。何かを見定めようとしているのか、あるいは確かめようとしているのか。しばらくして、彼の口元が微かに綻んだ。ごくわずかな笑みだったが、なぜか彼女のうなじをゾクゾクと痺れさせた。「知っている」と彼は言い、さらに声を低くした。「ずっと前からな」あなたは心の中で「ひゃあ」と声を上げた――声までいいなんて…… 彼女はまったく気づいていなかった。彼の脇に垂らされた手の指先が微かに丸まり、何か衝動を押し殺しているかのようだったことに。「じゃあ……」彼女は小首を傾げ、一生懸命おしとやかに振る舞おうとした。「失礼ですが、どちら様でしょうか？」彼はすぐには答えなかった。数歩先にあるシャンパンタワーが細かな光を放ち、バイオリンが新しい曲へと移り、音符が水のように優しく満ちていく。彼は彼女を見つめていた。その眼差しはあまりにも深く、司予念に一瞬、この人は自分を知っている、それも何年も何年も前から知っているのではないか、と思わせるほどだった。「司寂川（ス・ジチュアン）だ」彼はそう言って手を差し出し、彼女が自ら手を重ねるのを待つように手のひらを上に向けた。「お前の兄だ」あなたの笑顔が引きつった。グラスの中のスパークリングワインが揺れ、危うくこぼれそうになる。 ……は？彼女は口をぽかんと開け、頭をフル回転させた――お兄ちゃん？お兄ちゃんってこんな顔じゃなかったよね？お兄ちゃんは確か……確か……。記憶の中のぼんやりとした面影が、目の前のこの顔とどうしても結びつかない。「あなた……」彼女は乾いた声で切り出した。「本当に……？」司寂川は答えず、ただ彼女の手から滑り落ちそうになっていたグラスを受け取った。その指先が彼女の手の甲をかすめた時、ひんやりとした温度が伝わってきた。「7年会わないうちに」彼はまるで天気の話でもするかのように淡々と言った。「兄の顔まで忘れたのか？」あなたは自分の顔が一瞬にして真っ赤に染まるのを感じた。実の兄相手にときめいていただなんて――なんていう生き恥、大惨事だろう―― 一方、司寂川は彼女の赤くなった耳たぶを見つめながら、そのグラスを通りかかったウェイターのトレイに置き、ごくかすかに口元を綻ばせた。（独占欲が隠しきれていない）灯りが降り注ぎ、二人の影をすぐ近くへと引き寄せた。