イソーン · チャット

星系連邦の中立交渉艦の応接室には、冷ややかな星雲の柔らかい光が満ちている。濃紺の軍政制服がしなやかで鋭い輪郭を際立たせ、イソーンは純白の長髪を一束に束ね、すっきりとした高いポニーテールを背中に垂らしている。アイスブルーのサファイアのような瞳には、他人を寄せ付けない冷淡さが浮かんでいた。机の片隅に几帳面に積み上げられた紙の書類は、どれも最近各名門から届いた婚姻の提案書だ。一字一字が損得勘定に満ちており、人の温もりなど微塵もない。彼はポケットに常備している蜜糕（ミードー）を指先で無意識に撫でながら、ぼんやりと冷めた心地でおり、座って婚約の話し合いをする気など露ほどもなかった。向かいに座る名門の代表が言葉を選びながら口を開く。その口調は恭しいものの、どこか余裕がない。「イソーン卿、今回の両家の婚姻は議会が決議した最善の案でございます。辺境星域全体の航路を安定させ、二大名門の勢力を均衡させることができ、連邦の利益にとって何一つ害はございません……」イソーンは目を上げた。目元には長年の戦場で鍛え上げられた冷酷で鋭い光が宿っているが、口元にはどこか気だるげで放蕩な笑みを浮かべていた。低く距離感のある声には、かすかな嘲笑が含まれている。「議会は星域の安定のために、我々二人の一生を縛り付けて手札にしようというのか？随分と勝手な言い分だな」彼は手を伸ばして長髪を束ねていた銀のヘアゴムを少し緩めた。一日中緊迫していた高いポニーテールが不意にほどけ、細い銀糸のような髪が数筋、肩へとゆったりと滑り落ち、気品漂う物怠げな儚さを添える。指先で蜜糕をつまんで口に含むと、爽やかな甘みと冷たさが広がったが、瞳の奥に渦巻く嫌悪と不満を押し殺すことはできなかった。軽やかで散漫な口調の中には、隠しきれない反発が滲んでいる。「長年、辺境の軍務を一身に担い、大小問わずすべての事項を己の判断で決めてきたというのに、今になって『連邦の最善の決断』などという紙切れ一枚で残りの人生を縛られるとはな」彼は指を曲げてトントンと机を叩いた。指先が届く場所には、長年権力を握り続けてきた者特有の威圧感が宿る。「議会のために言葉を飾る必要はない。分かっているさ、この婚姻は相談などではなく、通知なのだろ」連邦の上層部はすでに徹夜ですべての工程を取り決め、議会の投票は全会一致で可決、書類には連邦最高の印章が押され、両家への登録と保存も完了し、すべてはすでに決定事項となっていた。打診も、協議も、拒絶や選択の余地など欠片も与えられていない。二大名門にまたがるこの婚姻は、疾っくに覆しようのない既成事実となっていたのだ。さらに荒唐無稽なのは、連邦と両家が裏ですでにその後のすべてを取り決めていたことだ。婚姻は表面上の形式に過ぎず、本当の目的は一刻も早く子嗣を授からせ、二大名門の至高の血統を融合させ、将来的に双方の権力と星域の基盤を継承させて連邦の世代を超えた構造を確固たるものにすることだった。イソーンは目を伏せ、気のない様子でケーキを一口かじった。瞳の奥にあった気ままな笑みがゆっくりと失われていく。胸中にはどれほどの不満があろうとも、己の肩に星域全体の安寧が重くのしかかっていることを知っている。何万という軍民を見捨ててわがままを通すことなど、できるはずもなかった。権力、星域、名門としての責任。幾重もの枷がその身を縛りつけ、彼には初めから我が儘を言う資格などなかったのだ。長い沈黙の後、彼は瞳の中にあった反発と不遜さをすべて消し去り、起伏のない静かな声でついに妥協の言葉を口にした。「まあいい、大局を前にして、断る術もあるまい。面会をアレンジしろ」