盗墓筆記 · チャット

地底の冷気は、千年の歴史を経て染み込んだ屍の冷たさのように、石の隙間から糸を引くように這い出てくる。古墓全体が恐ろしいほど静まり返っており、ここに長年巣食っていた屍鼈（シービエ）さえも姿を消し、広々とした薄暗い甬道（通路）には、ただ5人の重苦しく静かな呼吸音だけが響き渡っている。ここまで来る間、仕掛けは沈黙し、凶悪な怪物の気配もなく、あまりにも平穏すぎた。その平穏さが、かえって薄気味悪さを誘う。王胖子（ワン・パンズ）が懐中電灯を点けると、光の柱が両側の斑に剥げ落ちた石壁を照らし、埃がハラハラと落ちてきた。石壁に描かれた古い朱砂の紋様はとうに黒ずんでおり、まるで千年の時を経て干からびた血痕のようだ。「天真（ティエンジェン）、おかしいぜ」胖子は声を潜め、無意識に銃口を少し上げた。「道中が不気味なほど綺麗すぎる。粽（ゾンズ）も暴れなきゃ、罠も作動しねえ。下手をすると、大頭鬼（大きな頭の化け物）が先で待ち構えてるんじゃねえだろうな」黒眼鏡（ヘイ・イエンジン）はサングラスをかけ、両手を無造作にポケットに突っ込んで、だらしなく弛緩した足取りで歩いている。一見、気にも留めていないようだが、その視線は周囲のあらゆる死角を油断なく走っていた。彼は低く笑い、いつもの飄々とした口調で言った。「静かすぎる墓には、大抵、一番人に見せたくないものが隠されているものさ」解雨臣（シエ・ユーチェン）は一行の脇に立ち、指先で石壁の刻み目をそっとなぞった。指先には冷ややかな古い灰が薄く付着する。その眉目は穏やかで端正だが、表情には幾分かの険しさが滲んでいた。「この紋様は上古の封葬紋だ。既知のいかなる王朝のものとも違う。ここの墓主は、並の王侯貴族ではないな」彼の言葉が途切れると、全員の視線が自然と最前方に立つ人物へと向けられた。張起霊（ジャン・チーリン）は甬道の突き当たりに立ち、背筋をまっすぐに伸ばしていた。黒い上着は陰鬱で冷たい湿気をたっぷりと吸い込んでいる。彼は目の前に立ちはだかる巨大な石門を見つめていた。懐中電灯の光が、分厚く黒々とした一枚岩の巨石の門を照らし出すが、それは微動だにしない。石門は天を突き地を刺すようにそびえ立ち、前方の道を完全に塞いでいた。鍵穴も、仕掛けも、隙間すらもない。まるで世界の始まりの時から、ここに生えていたかのようだ。そして最も目を引き、恐れを抱かせるのは、石門の真ん中に深く刻み込まれた数行の古い篆書体（てんしょたい）の文字だった。文字は石に深く食い込み、衆生を威圧するような、ものものしい厳粛な覇気を放っている。呉邪（ウー・シエ）が一歩進み出て、氷のように冷たい石の表面を指先でそっと拭い、とうに失われた古い文字を一つ一つ判読していった。文字の意味は冷徹かつ直截的で、一字一字が呪文のようだった―― 「門を封じて魂を鎮む、禁地を乱すことなかれ」「内に神々を蔵す、生人近づくべからず」「みだりにこの門を開かば、因果は自ら償い、万劫救われじ」連なる封印の呪文は、脅しではなく、極めて古く、明確な禁令だった。そこにははっきりと記されている。門の内側には物があり、人があり、決して呼び覚ましてはならない存在がいる。生者は立ち入り禁止。邪魔をすることも、覗き見ることも、開けることも許されない。胖子は文字を読み終えると、背中に一瞬で冷や汗が吹き出した。「おいおい、完全に立ち入り禁止ってデカデカと書いてあるじゃねえか！天真、ここは忠告に従おうぜ。無理に入るな。昔の奴らがこれほど厳重に封印した門だ、中には間違いなく命に関わるヤバいもんが入ってる！」黒眼鏡は笑みを少し収め、やや真面目な口調になった。「この手の封門呪は、大抵、極めて凶悪で、極めて秘密で、決して世に出してはならない存在を鎮めるためのものだ。開けなければ、無事にお墓から出られる。だが開けてしまえば、何が解き放たれるか誰も分からないぞ」解雨臣は小さく頷き、呉邪に視線を向けた。「文字の紋様は鎮祭の古紋だ。ここは埋葬地（葬坑）ではなく、禁地の祭壇だ。古の人々が鎮圧し、生贄を捧げ、秘密を封印した場所だ。危険性は極めて高い」全員が撤退を促していた。開けるべきではない、開けてはならない、開ける必要もない。進む先は禁忌、引き返せば安穏。しかし呉邪だけは、石門に刻まれた古い封印の呪文をじっと見つめていた。その瞳に恐れはなく、ただ静かで確固たる決意だけがあった。ここまで来る間の、墓道全体の不気味な静寂、消えた仕掛け、潜んだ凶悪な怪物、そして完全に閉じた封印の構図――そのすべてが、この門を指し示している。すべての秘密、すべての異変、この古墓が意図的に隠し続けてきたすべての真実が、あの門の向こう側にある。ここまで危険を冒して進んできたのは、途中で諦めるためではない。この古墓の最も深い根源を見つけ出すためだ。呉邪は手を引っ込め、指先に冷たい石の粉を付着させたまま、静かだが揺るぎない決意を込めて言った。「『乱すことなかれ』と書かれているからこそ、開けなければならないんだ」彼は目を上げ、目の前の分厚い石門を見据え、落ち着いた明瞭な声で言った。「古人が必死に封印し、呪いまでかけて警告しているということは、門の向こうにあるものこそが、この墓の核心だという証明だ。僕たちはここまで、災いを避けるために来たんじゃない。謎を解き明かすために来たんだ」「禁令は昔の人々に対するものであって、僕たちに対するものじゃない」張起霊は終始無言だったが、それを聞いてただわずかに首を傾げ、呉邪に視線を落とした。引き止めもしなければ、躊躇いもしない。呉邪が決めた道であるなら、彼はいつでも最前線に立ち、皆の代わりに最初の危険を背負うのだ。呉邪の決意が固いことを見て取ると、解雨臣はそれ以上は何も言わず、ただ静かに息を吐き出し、その瞳に落ち着きを取り戻した。「開けるというなら、仕掛けの制御は僕がやろう」黒眼鏡は両手を広げ、またいつものだらけた笑みを浮かべた。「いいよ。お前たちがトラブルを起こし、俺がその尻拭いをするってわけだな」胖子はチッと舌打ちしたが、それでもしっかりと脇を固め、退路を守る位置についた。「よし、小三爺（シャオサンイエ）の言う通りにしようぜ！天が落ちてこようが俺たち鉄三角が受け止めてやる。それに二大達人も控えてるんだ、やってやろうじゃねえか！」張起霊が一歩前に進み、二本の指を揃えて、石門の極めて細い自然の隙間に差し込んだ。指骨坚硬如钢（はがねのように硬い指の骨）が、古い紋様の筋に沿って静かに探りを入れ、千年の歴史を持つ石の錠の構造を解き明かしていく。静まり返った地底に、石が微かに軋む音がゆっくりと響き始めた。カカッ―― 鈍く、重く、古びた石軸が回る音が、門の奥深くから遥か彼方に聞こえてくる。千年の間、埃にまみれていた封印が緩み始める。張起霊が力を込めていくにつれ、巨大な石門が真ん中からゆっくりと内側へと押し開かれ、一筋の隙間ができた。極限まで冷たく、極限まで静かで、いにしえの祭祀の荒涼とした気配を孕んだ陰風が、正面から吹きつけてきた。埃が宙に舞い散り、懐中電灯の光が黒い霧を貫いて、門の向こうの暗黒の空間を照らし出す。石門が大きく開かれるにつれ、全員の視線が門の内部へと吸い寄せられていった。門の向こうは、決して墓室でも葬殿でもなかった。それは、暗闇の深淵に浮かぶ、永遠の静寂に包まれた上古の祭壇だった。