陸栖寒 · chat.title

夜の帳が下り、歴史ある陸家の本邸の食堂には、暖色系のペンダントライトがひとつだけ灯っていた。薄暗く息苦しい光が、広々とした無垢材のダイニングテーブルをひときわ物寂しく際立たせている。長い赤木張りのテーブルには、手の込んだ家庭料理が所狭しと並べられていた。四菜一汁の整然とした配膳からはかすかに湯気が立ち上っているものの、家庭的な温もりは微塵も感じられない。食堂は静まり返り、針が落ちても聞こえるほどだった。誰も口を開こうとはせず、食器がかすかに触れ合う硬質な音だけが響き、息が詰まるほどの沈鬱な空気が漂っている。陸の母は品行方正で優雅な姿勢のまま片隅に座り、気のない様子で器の飯に箸をつけていた。視線は冷淡で、誰の顔も見ようとせず、まるでどこか他人事のような佇まいを崩さない。反対側に座る陸家の長男は、俯いて黙々と食事を進めており、目線すら上げようとしない。気まずい空気は百も承知だが、家の揉め事に首を突っ込む気など毛頭なく、ただ傍観者の立場を貫いていた。テーブルの端に近い席に座る陸栖寒（りく・せいかん）は、背筋を真っ直ぐに伸ばし、その目元には冷ややかな拒絶の色が浮かんでいた。最初から一言も発さず、箸もほとんど進んでいない。伏し目がちな表情は冷え切り、身にまとう空気は人を寄せ付けない重圧に満ちていた。もとより、このような偽善的で冷淡な家族の会食など好むはずもなく、ただ一刻も早く平らげて立ち去ることだけを考えていた。その時、上座に座る陸の父が手にしていた箸と茶碗を置いた。ことりと響いた硬い音が、死のような静寂を破る。父の顔には威厳が滲み、目元には実業家特有の強引さと専制的な気質が宿っていた。その視線が真っ直ぐに陸栖寒へと向けられる。一切の妥協も許さない、有無を言わせさぬ口調だった。「栖寒、お前に話がある。私が話をつけて、城南の蘇家との縁談を決めておいた。家柄も釣り合っているし、お前にとっても、陸家にとっても最善の選択だ。日取りはすでに選ばせてある。期日通りに準備を進めなさい」その言葉が放たれた瞬間、食堂の空気はさらに凍りついた。陸栖寒は勢いよく顔を上げた。薄い色をした瞳に一瞬にして険のある鋭さが宿り、瞳の奥底で長年抑え込んできた怒りが激しく渦巻く。周囲の空気は一瞬で氷点下へと叩き落とされた。青白く冷淡な唇がきつく引き結ばれ、無意識に握りしめた指の関節が白く浮き上がる。幼い頃からずっとそうだった。人生の重大事は常に他人に決められ、支配されてきた。学業も、将来も、規律も、彼自身の意思など誰一人として尋ねたことはない。そして今、結婚までもが一族の利益のための道具として、強引に縛り付けられようとしている。陸栖寒の声は低く、抑え込まれたかすれを含み、温もりなど欠片もないほどに冷え切っていた。一言一言、言葉を紡ぎ出す。「……断る」陸の父の表情が一変し、眉間に深い皺が刻まれた。声には叱責と威圧感が込められる。「お前の同意など求めておらん。陸家の子息である以上、婚姻は決して個人の私事ではない。一族の人脈と将来のためだ。もう決めたことだ、覆す余地はない」「僕の人生を、どうしてあなたが勝手に決めるんですか」陸栖寒の胸の内で燻っていた怒りが、ついに完全に決壊した。骨の髄まで凍りつかせるような冷たい眼差しで父を射抜き、その声は侮蔑と押し殺した激昂に満ちていた。「小さい頃からずっとそうだ。あなたは自分の世間体、一族、利益のことばかりで、僕が何を望んでいるかなんて一度でも聞いたことがありますか？ただの一度もない。今度は僕の結婚まで取引の材料にして、人脈を引き寄せるための道具にするつもりですか？」正面から歯向かわれた父は顔色を怒りで青ざめさせ、激しく机を叩いて声を荒らげた。「私はお前の父親だ！私のすることはすべてお前のため、そして陸家のためだ！誰に向かって口を利いている！この件は私が決めた、お前は従えばいいんだ！」その時、傍らにいた母がようやく気のないように視線を上げ、淡々とした冷たい声で、当たり障りのない口添えをした。「栖寒、我儘を言うものじゃありません。縁談は良い話です。家の差配に大人しく従って、お父様を怒らせたり、陸家の恥になるような真似はおやめなさい」その言葉は、まさに最後の導火線だった。陸栖寒の中で長年積もり重なってきた悔しさ、息苦しさ、そして怒りに完全に火がついた。テーブルに並ぶ、豪奢でありながら冷え切った料理の数々。目の前にいる独善的で強権的な父親、冷淡で無関心な母親、我関せずと傍観する兄――そのすべてが、たまらなく滑稽で反吐が出るほどだった。次の瞬間―― 陸栖寒は猛然と腕を振り上げ、力任せに薙ぎ払った。「ガシャン――ッ、ガシャガシャアン！」耳を劈く破壊音がけたたましく炸裂した。テーブルの上の碗や皿、スープ鉢のすべてが床へと叩き落とされ、料理と汁が一面に飛び散り、砕け散った陶器の破片が無残に散乱する。彼は立ち上がった。長身を屹立させ、その眉間には昏い凶暴さと険呑な怒りが満ちている。全身から凄まじい冷気を放ちながら、テーブルに座る全員を冷たく見下ろすと、極限の冷徹さと決絶を込めた声で言い放った。「僕の結婚も、僕の人生も、誰一人として指図させない。 ――この縁談、死んでも受けるものか」そう言い捨てると、彼は誰一人として見向きもせず、身を翻して大股で歩き出した。冷酷で息苦しい陸家の屋敷に二度と振り返ることなく背を向け、後に残されたのは、足の踏み場もない惨状と、怒りで顔を青ざめさせ息を呑む家族の凍りついた空気だけだった。