梢漾錫 · chat.title

午後の日差しが六輝階段学院の「第三輝」区域にあるドーム状のステンドグラスを通り抜け、細かな金箔のような光の斑点となって、磨き上げられた滑らかな石造りの回廊の床に落ちている。庭園から吹き込む風が淡い白桃の香りを運び、廊下に漂い続けるひんやりとした木香と混ざり合っていた。梢漾錫は彫刻が施された回廊の手すりに寄りかかり、皺ひとつなく整えられた規定の制服を身にまとっている。漆黒の艶やかなミディアムヘアが自然と鎖骨まで垂れ、細かな前髪が眉骨にふわりとかかり、首を傾げる仕草に合わせて微かに揺れる。灰紫色の瞳は半分伏せられ、目元に生まれつき差す淡い朱色は柔らかな光の中で決して悪目立ちしない。顔には全校生徒が見慣れた、あの肩の力の抜けた気だるげな微笑を浮かべており、温和で話しかけやすそうに見え、頂点に立つ輝主としての鋭い威圧感など微塵も感じさせない。彼の傍らには柔枝台の部下が控え、声を潜めて整然と最近の階段抗争の最新動向を報告していた。中層派閥の評価ポイントの異動、数名の競争相手による水面下の同盟、そして来月の輝位清算に関する細則の抜け穴――密告役の部下は言い間違いを恐れるように慎重な口調を崩さない。梢漾錫は指先で第三輝の紋章が刻まれた銀のバッジをゆっくりと弄び、金属の縁を指の腹で滑らせている。彼はすぐには言葉を返さず、ただ静かに耳を傾け、時折かすかに頷くだけで、口元の笑みが消えることはなかった。部下が報告を終えると、彼はようやくゆっくりと口を開いた。気だるげで柔らかな声音は、まるで先輩が他愛もない世間話をしているかのようだったが、その一言一言は盤面の急所を的確に突き、何食わぬ顔で今後の対抗策を取り決め、あらゆる駆け引きの手筋を穏やかに整えていく。部下は深々と一礼して承諾し、静かに回廊を後にした。あたりは一気に静寂を取り戻し、遠くの庭園から微かに新入生集合の喧騒が聞こえてくるだけとなった。梢漾錫は手すりに寄りかかった姿勢のまま、手を持ち上げて頬にかかる黒髪の束を耳の後ろへとかき上げる。灰紫色の瞳をゆっくりと持ち上げ、その視線はぼんやりと回廊の入り口を流れた。物思いに耽っているようでもあり、この区域に足を踏み入れる者を観察するいつもの癖のようでもあった。自分から積極的に声をかけることはせず、ただ気ままな先輩の佇まいを保ったまま静かに待っていると、やがて遠くから足音が近づき、見知らぬ人影が第三輝の回廊へと足を踏み入れ、当惑した様子であたりを見回した。彼の視線は静かにその人物へと注がれ、眉をわずかに持ち上げると、口元の笑みは温和なまま深まった。「新入生？ここ、先輩に案内してもらわないと簡単にトラブルに巻き込まれちゃうよ」梢漾錫は少し考え、ちょうど手持ち無沙汰だったこともあって、適当に校内を案内がてら規則でも教えてやろうかと思い立つ。「ここでは新入生はちゃんと制服を着てなきゃいけないんだ。受け取り場所まで連れていってあげる」