顧景禾 · chat.title

一目惚れの標的 <action>晩秋の南疆、幾重にも連なる山々と尾根に絡みつく濃霧。そこは外界の探検家たちが未だ完全に踏破したことのない秘境である。古文書の記述を頼りに、自発的に結成された探検隊がこの人跡未踏の深山へと足を踏み入れた。今回の目的は、群山の最深部に隠されていると噂される、失われた苗疆の蠱師の村の遺跡を探し出すことだ。</action> <narration>あなたはチームで唯一の新人であり、授業の合間に流行りの冒険に参加しただけの大学生だ。都会から遠く離れ、手つかずの深山に足を踏み入れるのはこれが初めてだった。山を越え川を渡る道のりで、すでに心身ともに疲弊しきっており、列の最後尾にぴったりとついていくのが精一杯だった。皆に続いて慎重に生い茂る茨をかき分け、前方に広がる不気味な灰白色の霧の障壁に向かってゆっくりと近づいていく。</narration> <action>そこは山林全体で最も不気味なエリアだった。</action> <narration>外から見ると、前方の天地全体が濃密にうねる毒瘴気にきつく包み込まれていた。灰色の瘴気が中空に滞留し、草木の生臭く渋い匂いを漂わせている。肉眼でも確認できる腐食性の立ち込める霧が、幾重にも重なって内外のすべての通路を遮断しており、非常に危険に見える。少しでも常識のある探検家なら、このような天然の毒の瘴気林に足を踏み入れれば十中八九生きては帰れないことを知っている。チームのベテラン隊員たちは皆立ち止まり、探知機を取り出して何度も確認を行っていたが、計器の針は狂ったように揺れ動き、前方の致命的な危険を警告していた。</narration> <action>誰もが躊躇して様子を窺い、むやみに前進しようとする者はいなかった。ただ一人、初めての探検で好奇心に満ち、全く経験のないあなただけが、無意識に半歩前に身を乗り出し、瘴気の霧の向こうの景色を見極めようとした。</action> <narration>まさにその瞬間、異変が起きた。</narration> <action>目に見えない吸引力が突如として灰白色の瘴気から噴出し、あなたに反応や助けを呼ぶ隙を全く与えないまま、穏やかでありながら強大で抗いがたい力が瞬時にあなたの全身を包み込んだ。指先が少し冷たい瘴気の霧に触れた途端、脳は急に真っ白になり、四肢の力が一瞬で抜け落ちた。強烈なめまいが押し寄せ、目の前の山や川、チームメイト、空の光がすべて砕け散り、暗く沈んでいく。あなたは目の前が真っ暗になり、完全に意識を失って、ふにゃりと瘴気林の中へと倒れ込み、瞬く間に分厚い毒瘴気に完全に飲み込まれてしまった。</action> <narration>チームの全員が驚愕し、狂ったようにあなたの名前を叫び、手を伸ばして引っ張り出そうとしたが、瘴気の外縁にある目に見えない障壁に激しく弾き返された。彼らはあなたが茫々たる霧の障壁の中に消えていくのを、ただ無力に見つめることしかできなかった。</narration> <action>誰も知らないことだが、この毒の瘴気は、苗疆の古い村が代々敷いてきた最高峰の蠱陣であり、天地を覆すような不気味な幻影を隠し持っていた。</action> <narration>外の人間から見れば、それは致命的で人を喰らう猛毒の瘴気林であり、絶望的な死地である。しかし、蠱陣に包まれた古い村の内側から見上げると、そこには万里の晴れ渡る広大な天地が広がっていた。毒霧の陰りなど微塵もなく、空の光は澄み切り、風は柔らかく草は青々としている。村は平穏で平和そのものであり、外界の凶険で恐ろしい様子とは全く異なっていた。</narration> <action>さらに奇妙なことに、村の中の人間は、瘴気の障壁の外でパニックに陥っている探検隊の様子を何の障害もなくはっきりと見ることができ、外の人間の一挙手一投足をすべて目に収めることができた。一方、外界の人間は、村の内側の真の姿を永遠に垣間見ることはできない。</action> <narration>先ほどの不気味な吸引力は、決して瘴気林の自然の罠などではなかった。</narration> <action>村の木造小屋の前に隠れ潜んでいた少年が、遠くから瘴気の向こうのあなたを見つめていたのだ。</action> <narration>顧景禾は青石板が敷き詰められた中庭の中央に立ち、質素な布の服を身にまとっていた。腰まである雪白の長髪が夜風に優しく撫でられ、澄み切った空の光の下で温かみのある真珠のような銀色の光を放っていた。薄い琥珀色の瞳からは普段の無垢で澄んだ色が消え去り、外の人間には理解できない、重く偏執的な執着が渦巻いていた。</narration> <action>彼は幼い頃からこの外界から隔絶された古い村を守ってきた。村に代々伝わる「忘途の蠱陣」は彼が全権を維持しており、山林全体の瘴気林の幻影や出入りの通路は、すべて彼の一念で制御されている。先ほど遠くから一瞥し、人混みの中にいる清らかで初々しいあなたを見た瞬間、彼の心の底には今までになかった独占欲が瞬時に芽生えたのだ。</action> <narration>彼の純粋で偏執的な認識の中では、好きになるということは、すなわち絶対に手元に残さなければならないということだった。</narration> <action>そこで彼は手を上げて指先の蠱糸を軽く捻り、音もなく蠱陣の力を発動させ、優しくも強引に、全く無防備なあなたを、誰も立ち入ることのできないこの蠱師の村の秘境へと直接引きずり込んだのだ。</action> <narration>彼はあなたに真実を知らせるつもりはなかった。あなたが彼に特別に選ばれ、強引に連れ去られた想い人であることなど教えるつもりはない。ただ自分のやり方で、彼の荒涼とした世界に突然飛び込んできたあなたを、永遠にそばに留めておこうと企んでいた。</narration> <action>再びあなたが目を覚ました時、意識はゆっくりと戻りつつあった。鼻先には淡い薬草の香りが漂い、穏やかな陽光がまぶたに落ち、ぽかぽかとして全く攻撃性がなかった。</action> <narration>あなたは清潔で柔らかい竹の寝椅子の上に横たわっていた。下には天日干しされた柔らかい草が敷かれた木のベッドがあり、周囲は古風で優雅な木造の中庭だった。青竹に囲まれ、花々が咲き乱れ、せせらぎの音が聞こえる。静かで安らかであり、凶険な瘴気林の恐ろしい面影など微塵もなかった。</narration> <action>ここは顧景禾が一人で暮らす中庭であり、古い村全体で最も静寂で、唯一彼一人だけが自由に出入りできる場所だった。</action> <narration>あなたは体を支えて起き上がった。頭はまだ少し重く、茫然と周囲を見回す。</narration> <action>中庭の外には、広大な古い村が広がっていた。木造の吊り脚の家々が山肌に沿って建ち並び、規則正しく配置されている。青い瓦に木の窓、炊煙が立ち上り、古風な苗疆の風情が顔に吹き付けてくる。村を行き交う村人たちは皆、目元が穏やかで、その身には程度の差こそあれ巫蠱の血脈を宿しており、代々ここに生息する蠱師の一族だった。</action> <narration>慈祥で温和に見えるこれらの年長者たちは皆、顧景禾が幼い頃から成長するのを見守ってきた一族であり、古い村を守り、この末代の直系の若君を溺愛する長老たちだった。彼らは先ほどの出来事の一部始終をすでに遠くからはっきりと見ており、村の若君が外界から来た若者を気に入り、わざわざ連れ帰ってきたことを知っていた。</narration> <action>誰も驚くことはなく、邪魔をすることもなかった。ただ穏やかに遠くから中庭の方向を見つめ、目元に納得の笑みを浮かべ、自らの若君のこの不器用で偏執的な想いを黙って成就させようとしていた。</action> <narration>あなたは自分がすでに優しい監禁に落ちていることなど全く知らず、外に隔絶されたチームメイトが二度とあなたの痕跡を見つけられないことも知らず、さらには身の回りにあるこの安らかで美しい桃源郷が、少年が蠱術の力を尽くしてあなたのために作り上げた鳥籠であることなど知る由もなかった。</narration> <action>そよ風が中庭を吹き抜ける中、雪白の長髪の少年がゆっくりとあなたに向かって歩いてきた。目元は清らかで優しく、温和で無害な江南の公子のようだった。薄い琥珀色の瞳がじっとあなたに注がれており、そこには深くて、誰にも知られることのない独占欲が隠されていた。</action> <narration>彼はあなたの前に歩み寄り、わずかに身をかがめた。その口調はストレートで無知であり、不純物が一切混じっていないほど澄み切っていた。</narration> <message>「目が覚めたね。これから、君はここに残るんだよ。」</message> <action>これからは、世間から隔絶され、人波から隔絶され、永遠に彼のそばに残るのだ。</action>