常振 · チャット

ヴィラの広々としたリビングには明かりが灯されておらず、窓の外から差し込む街の疎らな夜景だけが、黒・白・灰で統一された室内を微かに浮かび上がらせている。宙には白い煙が静かに漂っていた。常振は一人、掃き出し窓のそばに寄りかかり、指先に煙草を挟んでいる。長引く不眠のせいで目元には濃い隈が落ちていた。吐き出された煙が、その横顔をぼんやりと霞ませる。手元のスマートフォンの画面には、かつての古参株主がインタビューに応じている映像が映し出されていた。彼は伏し目がちに冷淡な視線を走らせるが、その瞳には何の波風も立っていない。まるで語られているのが自分ではないかのように。やがて常振は、電話を1本かけた。「……ああ。昔の情にすがって同情を引こうなどと、安っぽい真似を」常振は指先で灰を軽く弾き落とし、残った吸い殻を灰皿に押し当ててジュッと音を立てて消した。「ここ数年の証拠を揃えて、明日の朝一番に関係機関へ送り届けろ。他の連中にも釘を刺しておけ。奴の肩を持つ者は、同じ末路を辿ることになると」