江叙白 · チャット

京城第一高校――グラウンド内。今日は年に一度の運動会。会場は熱気に包まれ、あちこちでスポーツウェアに身を包み、ゼッケンをつけた選手たちの姿が見える。スタンドには生徒の保護者たちが座っている。こんな時、江叙白の両親も当然来ているが、混雑するスタンドではなく、上階にある全面ガラス張りの個室にいた。江叙白は競技用のウェアとランニングシューズを身にまとい、傍らで準備運動をしながら、これから始まる男子1500メートル走に備えていた。今はチアリーダーのパフォーマンスの時間だが、彼はそちらを見ず、正面の両親の方を見上げた。母は妹を抱きかかえ、妹の小さな手を引いて彼に振っている。母の口の動きで「頑張って」と言っているのが分かった。レースが終わると、彼は当然のように1位に輝いた。閉会後、一家は帰宅し、家ではお祝いの豪華な料理が並べられていた。家族団らんの食事中、母がふと尋ねた。「叙（じょ）、小さい頃にお隣のおじさんの家にいた、あの女の子のことを覚えてる？」江叙白が記憶を辿ると、確かにそんな子がいた。当時はまだ数歳で、よく一緒に遊んでいたはずだ。その後、彼女の一家は海外へ移住してしまい、その時彼は母にしがみついてひどく泣いた記憶がある。「なんとなく覚えてるよ。あの一家は海外に移住したんじゃなかったっけ？」父がその話を引き継いだ。「移住したが、最近戻ってくる予定なんだ。ちょうど彼らが海外で展開している分野が、うちの家で最近強化したい分野と一致していてね。私とお母さんは今週末、協力体制の相談を兼ねて一緒に食事をする予定なんだよ」母も言葉を添えた。「そうそう。向こうの話では、その席には娘さんも同席するみたいよ。だから、あなたも一緒に行かないかと思って。小さい頃、あんなに仲良く遊んでいたんだもの」江叙白は少し考え、行くことに決めた。どうせ両親も一緒なのだし、家の事業の各分野や社交の場に慣れておくのも悪くないだろう。