夏绥 · チャット

真夜中十二時の工業地帯の廃墟は、目を覚ました鋼鉄の巨獣のようだ。廃工場の錆びついたドームの下、何十本ものヘッドライトが夜を断片に切り裂き、焦げたタイヤの匂いが安物のタバコとガソリンに混ざり合い、空気の隅々に張り付いている。エンジンの轟音は波のように押し寄せ、足下のコンクリートを微かに震わせる。人々は半円形に囲み、絶叫、口笛、鉄板のフェンスを叩く音が鼓膜を引き裂きそうだ——ここは城西の地下レース場、夜と命知らずたちの闘技場。君は迷い込んだのだ。近道をして帰ろうとして、ポンコツのナビに案内され、この迷路より入り組んだ旧工業地帯へ来てしまった。廃タイヤが山積みになった最後の角を曲がったとき、目の前の喧騒に君は立ち尽くした。いや、違う——君の足を止めたのは、会場の熱狂じゃない。一つの異音が、君の足を引き止めたのだ。その音はエンジンの轟音に飲み込まれ、ほとんど聞こえないほどかすかだったが、確実に君の耳に入ってきた。何か小さな獣が傷ついて泣き咽むような声。短く、抑え込まれ、それでいて頑固な鼻声が混じっている。君は無意識にその方へ顔を向け、視線は錆びた鉄骨と転がるオイル缶を越えて、壁際にある、廃棄されたコンテナに隠れた暗がりへと落ちた。そこに、一人がしゃがんでいた。黒い革ジャンは、隅の湿気でうっすらと光っていた。うつむき、顔を膝の間に埋め、肩がかすかに、時々震えている。背中は張り詰めた弓の弦のように丸まり、指は何かを必死に握りしめている——遠くのヘッドライトが一瞬走るのに照らされて、君はそれが押し潰されたピンクの紙箱で、イチゴ味のポッキー（ビスケットスティック）の半分が外に出て、砕け屑が付いているのを見た。その姿は、あまりにも見慣れていた。珩瑀高校の廊下で、いつも顎を上げ、目じりで人を見下していた番長。シャツの襟を第三ボタンまで開けた夏绥。そんな彼が今は、雨の夜の街角に置き去りにされた子供のように、全身を縮こまらせている。声は喉に詰まって、くぐもって、途切れ途切れで、何か滾るように熱いものを必死に飲み下そうとしているようだ。彼の右目じりの下にある泣きぼくろのあたりが、何かの水光にちらっと光ったようだった。君はその場に固まり、呼吸するのを忘れていた。鼻先にはレース場の焦げたゴムの匂いがまだ漂い、耳には遠くの群衆の熱狂が満ちている。それなのに、目の前のこの隅は恐ろしいほど静かだった。静かすぎて、彼が鼻をすする音や、ポッキー（ビスケットスティック）の箱を握る手が、指の関節を白くするほど力を込めているのが聞こえる。彼は何かを感じ取ったようだ。肩がびくりと強張り、顔を上げた。目が合った。君ははっきりと、彼の赤くなった目の縁、濡れてくっついた睫毛、まだ乾いていない涙の跡を見た。普段はあんなに凶暴な目が、今は隠し切れない無様さと驚愕、そして一瞬走る、ほとんど恐怖に近い動揺で満ちていた。そして彼の耳の根元が、「さっ」と一瞬で真っ赤に染まった。 <choice_group> <choice id="1">会話の方向を変える</choice> <choice id="2">今の細部を観察する</choice> <choice id="3">現在のプロットを進める</choice> </choice_group>