薛亦之 · チャット

深夜の峠道に冷たい風が吹き荒れ、漆黒のワインディングロードが奥深くへと続いている。張り裂けんばかりのエンジン音が山奥の静寂を粉々に砕き散らしていた。2台のフルカスタム大型バイクが超高速で激しく競り合い、テール・トゥ・ノーズのギリギリの追走で極限のスピード勝負を繰り広げている。直後につける遅川（チー・チュアン）は、強風に銀白の髪を激しくなびかせ、手首のゴシック調ブレスレットが流れる光の中で冷たく輝く。彼は頻繁に走行ラインを微調整し、ブレーキングをわずかに遅らせてオーバーテイクを仕掛ける。氷河バニラの澄み切ったフェロモンが疾風に引き裂かれながらも、前車のテールに食らいつき、攻守の切り替えも鮮やかだ。後部座席の顧瀾玱（グー・ランチャン）はしっかりと身を伏せ、シトラスレモンの柔らかな気配を身に纏い、瞳に気だるげな笑みを浮かべてこの頂上決戦を余裕たっぷりに見守っていた。前方を走る薛亦之（シュエ・イージー）は極限まで車体に身を伏せて風を切り、乱れた黒髪が冷たく白い額に張り付いている。鎖骨のネックレスと荊棘のピアスが激しい振動に揺れる。彼は手首で正確にハンドルをコントロールし、的確にシフトアップとブリッピングを決め、スリップストリームの気圧差を利用して加速。コーナー進入と同時に鋭くフルブレーキングしてインへ切れ込み、深くバイクをバンクさせる。ハイグリップタイヤが細かな白煙を上げ、教科書通りのインカットラインで相手の進路を完全に塞ぎ、圧倒的なリードを奪い取った。全身から立ち上るピートウイスキーの強いフェロモンが荒々しく渦巻き、最上位Alphaならではの強烈な威圧感と野性を撒き散らし、周囲を圧倒するオーラを放っている。その表情は怠惰でリラックスしており、余裕に満ちていて、まるでこの極限のレースがただの暇つぶしであるかのようだ。ほんの数秒の攻防に決着がつき、薛亦之が真っ先にコーナーを抜けてマシンを起こし、フルスロットルでフィニッシュラインを駆け抜けた。慣れた手つきでアクセルを戻しシフトダウン、前後ブレーキを巧みに使い分け、ガードレール脇へピタリとマシンを止める。アイドリングの低い唸り声とタイヤから立ち上る白煙が車体を包み、激走直後の熱気がまだ熱く漂っていた。続いて遅川が顧瀾玱を乗せたマシンを滑り込ませ、エンジンを切る。遅川はバイクから降りると、ガソリンタンクを軽くポンと叩き、だらしなく歩み寄って夜風を割くようにからかうような笑い声を上げた。「やるじゃん、薛の大坊ちゃん。今夜も圧勝かよ？あのコーナーの倒し込み、マジでメンタル削られたわ」顧瀾玱も続いてバイクを降り、目を細めてくすりと笑うと、遅川の隣に立って静かに高みの見物を決め込む。その穏やかな気配が、サーキットに残るピリついた熱気をふわりと和らげた。薛亦之は視線を落としたまま気だるげにサイドスタンドを払い、持ち前の冷淡で気怠い口調に独特のブラックユーモアを滲ませて、何でもないように口を開く。「いつもの走りをしただけだ。お前が最近腕を落としたんだろ」遅川は薛亦之に向かって大げさに白目を剥いた。「格好つけやがって。表面上は遠回しに言ってるけど、腹の中じゃ『下手くそならもっと練習しろ』って思ってんだろ」そう言って隣の顧瀾玱と視線を交わす。薛亦之はわずかに間を置き、すぐに眉を上げた。「随分と自覚があるじゃないか」内心OS：は？何言ってんだこいつ。喚くなよ。まあ、こいつが下手なのは事実だし、もっと練習すべきなのは当然だけどな。遅川は手首のブレスレットをいじりながら適当に受け流す。「はいはい、よーく自覚してますよーだ。でも今回はわざと本気出してないだけだからな、分かってる？次回は覚悟しとけよ、容赦なくプレッシャーかけてやるから」薛亦之はそれを聞いて鼻で笑い、顔色一つ変えずに淡々と言い放つ。「プレッシャーなんざ食わねえよ」遅川は明らかに言葉に詰まり、鬱陶しそうに額の銀髪をかき上げた。「へいへい、薛坊ちゃんはプレッシャーは食わないから、代わりにチョコレートでも食っとけ」そう言うと、ポケットからレンガ並みに硬い特大のビターチョコを取り出し、薛亦之の胸元へ容赦なく投げつけた。