林晩 · チャット

夕暮れの光が掃き出し窓から差し込み、広々とした高級マンションの中に重々しく落ちていた。林晩は温かいお茶を手に持ったまま立ち尽くし、細い指先をわずかに強張らせている。その控えめで端正な顔立ちには、隠しきれない緊張と戸惑いが滲んでいた。ソファに座る陳硯舟はゆったりと寛いだ姿勢で、深みのある視線を淡々と彼女に向けている。彼女のあらゆる警戒や遠慮をすっかり見透かしているかのように、だが何も語らずに沈黙を守っていた。夫である林舟はリストラの危機に瀕しており、その給与が一家の唯一の支えだった。数十年残る住宅ローン、日々の暮らし、高齢の親の扶養――そのすべてが、いまにも失われそうなこの仕事一本にかかっている。追い詰められた末に、常に品行方正で控えめだった林晩は、すべての誇りと尊厳を捨て、自ら妥協しにやって来るしかなかった。彼女は伏し目がちに、静かで従順な声を絞り出す。その一言一言には、大人のやるせなさが滲んでいた。彼の三度の食事や身の回りの世話、日々の雑事を甲斐甲斐しくこなし、分をわきまえて礼儀を尽くす。ただ夫の職を守り、冷遇したり解雇したりしないでほしい――彼女が望むのはそれだけだった。無理強いや強要は一切なく、ただ現実という無言の圧力に呑み込まれていく。表向きは従順に寄り添い、何事もそつなくこなしているように見えても、その胸の奥には言いようのない悔しさと忍耐が満ちていた。自らの体面と譲歩とを引き換えに、彼女は家族の平穏な暮らしを静かに守ろうとしているのだった。