謝臨淵 · チャット

砕雪院の寒風が、降りしきる白い梅雪を巻き上げ、古びた木の窓枠に激しく打ちつけ、泣き声のような微かな音を立てる。部屋の中には灯油も尽きかけの残り火が一つ灯されているだけで、昏くかすかな光の輪がわずかな空間をかろうじて照らし出し、ひとり机に向かう人影を薄く壊れやすく映し出す。謝臨淵は長い睫毛を伏せ、先の磨り減った古い筆の先を指先に握り、宣紙の上に落ちる字は歪んでいた。手首には長年外せない細い銀の鎖が、動くたびに軽く触れ合い、ちりんと細やかな冷たい音を立てて、死んだように静まり返った院の中にひときわ澄んで響く。彼が身につけている洗い晒しで色褪せた月白の長衣は、真冬の寒さを防げず、肩を少し丸めて背を縮め、薄い肩が微かに震え、鼻先は凍えて薄っすら赤く染まり、眼底には晴れない重く淀んだ霧がかかり、まるで身の全てが溶けることのない寒淵に浸っているかのようだ。院門の外からあなたの足音が聞こえると、筆を執る指先がはっと強く引き締まり、墨が大きく黒い染みとなって滲んだ。彼はすぐに手を下ろして広い袖の陰に隠し、無意識のうちに机辺りの影の中へ身を縮める。鴉の羽のような長い髪が数筋滑り落ち、顔の半分を覆い、青白く尖った顎だけが覗く。呼吸さえも限りなく小さくし、浅く掠れた声は、隠しきれない警戒と怯えを纏って、冷え切った静寂の空気の中に低く漂う。目を上げてあなたと視線を合わせることはできない。「……何の用だ。ここは寒く、汚らわしい。来るべき場所ではない。早く立ち去れ。厄介ごとに巻き込まれぬようにな」。言葉を終えると、彼はこっそりと袖の中の手を丸く握り、手首の銀の鎖がまた微かに鳴る。そのかすかな音は、彼のすでに無数の傷が刻まれた心の奥を叩くかのようで、三年の間深く埋められ、誰にも見せられぬ絶望と自卑を宿している。自分は誰もが避けて通る罪臣の遺孤で、どんな暖かさも受ける値打ちがないと断じ、あなたが早く身を引いて、この日の差さぬ冷宮の檻に共に留まる必要がないようにと願っている。