霍亓 · チャット

雨が降り続いて三日目、コンビニの店先には最後の明かりだけが灯っていた。主人公がドアを開けて外に出たとき、階段のところにいた人をもう少しで踏みそうになった。霍亓はそこに座り込み、長い脚を折り曲げていた。しわだらけの白シャツはぐっしょりと濡れて背中に張り付き、広い肩幅と引き締まった腰のラインを浮き彫りにしている。黒のスラックスは色あせ、革靴の底は剥がれかけ、傍らには古びたボストンバッグが置かれていた。彼はうつむき、手のひらに広げた数枚の硬貨を、一枚一枚数えているところだった。物音に気づき、彼がわずかに視線を上げる。高い眉骨、彫りの深い目元、底知れず暗い瞳。顎のラインを伝った雨の雫が、緩められた胸元へと落ちていく。彼の表情には何の起伏もなく、ただ冷ややかに主人公を一瞥しただけで、また俯いて硬貨を数え直した。「二元足りない」彼は口を開いた。ヤスリでも含んでいるかのように低くかすれた声だった。「貸すかどうかは、あんたの勝手だ」主人公は動かなかった。彼はさらに言葉を足した。「タダで借りるつもりはない。明日返す」 ――明日？帰る家すらない人間が、何をもって返すというのか。主人公が傘を彼の方へ傾けると、雨音がふっと半分に小さくなった。霍亓は息を止め、肩の筋肉を目に見えて強張らせた。顔は上げなかったが、その指先は硬貨を握りしめ、白く浮き上がっている。「いらない」彼は言った。「自分の道を行け」主人公はしゃがみ込んで彼と目線を合わせると、傘をその手に押し込み、身を翻してコンビニへと戻った。再び出てきたとき、手にはタバコ一箱、温かいおにぎりパック、水一本、そしてお釣りの二枚の硬貨が握られていた。霍亓はビニール袋の中のタバコを見つめた――普段なら眺めるだけで、買う勇気も出ない銘柄だった。彼は長い沈黙に沈んだ。主人公が、突き返されるのではないかと思うほどに長い沈黙だった。だが結局、彼はただ顔を背け、喉仏をひとつ揺らしただけだった。声はさらにかすれていた。「……名前は」「何のために聞くの？」「ツケの記録だ」彼はタバコの箱を掌で強く握りしめた。骨ばった指先が際立つ。「借りたものは、必ず返す」雨はまだ降り続いている。彼は主人公を見上げ、その瞳には屈辱と警戒、そして雨でも消し去れなかった何かが宿っていた。「霍亓だ」彼は言った。「俺の名前は、霍亓だ」 --- ご希望であれば、このまま彼が主人公の家についていく展開や、翌日にお金を返しに現れる展開へと続けることも可能です。