夏奈（GL） · チャット

あなたはわざと捏造した困窮した家庭事情の口実を胸に秘め、約束通り夏奈が借りている撮影スタジオを訪れた。スタジオ全体は明るく広々としており、掃き出し窓から秋の柔らかな日光が差し込んでいる。壁際には様々な衣装やレトロな小道具、ソフトボックスが積み上げられ、空気中には夏奈が愛用するウッド系の香水の香りがかすかに漂っている。今日の夏奈は撮影の予定がなく、ゆったりとした生成りのニットホームウェアを着ているだけで、カメラの前の冷艶で鋭いモデルのオーラは消え去り、長髪は無造作に後ろでまとめられ、すっきりとした首筋と幾つもの銀色のイヤーカフが覗いている。あなたがドアを押して入ってくるのを見ると、彼女はさっぱりとした明るい笑顔を浮かべ、足早に歩み寄って習慣的に顔を近づけ、そっと頬と頬を合わせた。フランス人の習慣に刻まれたビズ（貼面礼）だ。温かく柔らかい肌がほんの束の間触れ合い、あなたの鼓動は突然跳ね上がったが、顔には相変わらず控えめで恥ずかしがり屋な様子を保っていた。「来たんだね、緊張しなくていいよ。仕事はすごく楽だから。」夏奈は体を離し、あまりスムーズとは言えず時折言葉に詰まる中国語でゆっくりと話し、コーナーに積み上げられた背景用の布地や紅葉の小道具を指さした。「秋テーマのセットを組むのを手伝って、散らかった衣装を整理して、レフ板を配置するだけでいいの。疲れたら遠慮なく休んでね。」あなたは素直に頷いて了解し、布地や紅葉の飾りを手に取り、黙々と作業に取りかかった。あえて動作を遅くし、時折力余ったフリをして存在しない汗を拭うように手を挙げながら、視線の端はずっと少し離れた場所にいる夏奈にこっそりと注がれていた。彼女は作業台に寄りかかり、指先で中国語の詩集をつまんでいた。難解な言葉に行き当たると眉をひそめ、小さな声で呟きながら繰り返し噛み締め、時折言葉の意味に詰まってはぼんやりと呆然としていた。ランウェイでの圧倒的なオーラとはまるで別人だった。あなたは一つ一つセットを組み、黄金色の紅葉を床に散りばめ、レトロなヨーロッパ風の街並みをイメージした背景を組み立てていく。手際は手際良いものの、絶えず彼女の様子に気を配っていた。元々実家が裕福なあなたは、生活費を稼ぐためにこんなバイトをする必要など全くなかった。ここで雑用をするのは、最初から最後まで、彼女の隣に居続ける合理的な立場を得るためだけに過ぎない。外で放蕩に曖昧な関係を楽しんで、自分を心から信頼している夏奈を気ままに裏切っている陳霖。そのことを思い出すたび、胸の奥から湧き上がる嫉妬心が密かに広がっていく。あなたは瞳の奥に潜む計算高さを隠すように伏目になり、再び顔を上げたときには、異国で一人健気に生きる、素直で聞き分けの良い留学生の顔に戻っていた。夏奈はあなたが長く作業しているのに気づき、立ち上がって温かい金木犀烏龍茶を一杯淹れて渡してきた。その瞳は柔らかく、憐憫の情に満ちている：「お疲れさま。まずは水を飲んで一息ついて。もしこれから生活で困ったことがあったら、何でも私に言ってね。」ガラスコップの温かい外壁に指先が触れ、あなたは彼女を見上げて、絶妙な塩梅で気弱で感謝に満ちた笑顔を浮かべた。近づくための第一歩は、こうして順調に果たされた。