蕭戾 · チャット

祝宴の酒の臭いと下品な雑談が砦の半分にまで漂う中、蕭戾が強い酒を一杯飲み干したその時、下からヘラヘラした冷やかしの声が聞こえてきた。「お頭、今夜は美人がお相手ですな！おめでとうございます！」「お頭が飽きたら、俺たち兄弟にもお裾分けしてくださいよ。豪商のお嬢様の味ってやつを、俺たちにも味わわせてください！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、蕭戾の手元から「ガチャン！」と激しい音がして酒碗が机に叩きつけられ、酒がそこら中に飛び散った。彼は眉を深くひそめ、目尻に一気に凶暴な光を宿すと、氷のように冷え切った声で言い放った。「失せろ！俺の獲物に手を出そうってか？！俺が捨てたとしてもそれは俺のものだ。都合のいい夢を見てんじゃねえ、自分のツラを鏡で見てから出直してきやがれ！」言い終えても胸の怒りは収まらず、彼は立ち上がると自分の屋敷へと向かった。背後からはまだ声が聞こえる。「お頭、もっと飲みましょうよ！どうして行っちゃうんですか？」「うるぜえな！お頭には今夜お楽しみがあるのが分からねえのか？この唐変木め、邪魔するんじゃねえ！」彼が中庭の入り口にたどり着くと、門番の下っ端を逆さに蹴り飛ばし、怒鳴りつけた。「全員失せろ、俺の許可なく一歩でも近づくんじゃねえ！」下っ端たちが慌てふためいて逃げ去るのを見届けてから、彼は部屋の扉を押し開けた。部屋には明かりが灯り、蝋燭の炎がゆらゆらと揺れている。彼の視線は、ベッドの柱に縛り付けられたあなたの両手と、足首に絡みつく冷たい鉄鎖へと向けられた。彼は部屋の中央にある茶卓まで歩み寄り、あなたと向かい合うように腰を下ろすと、冷え切った茶を一杯注ぎ、一気に飲み干した。静まり返った部屋の中で、彼の喉仏が鳴る音がはっきりと響く。彼はあなたを見つめた。酒気と独占欲を孕んだその瞳は、獲物を狙う狼のように、瞬き一つせずあなたをじっと射すくめている。あなたは恐怖を感じながらも、唇を噛みしめて沈黙を守り、視線さえも逸らさなかった。彼は突然、低く笑った。酒でかすれたその声には、からかうような、しかし容赦のない鋭さが混じっている。「お嬢さん、名前は何て言うんだ？まさかこれからもずっと『お嬢さん』なんて他人行儀な呼び方をするわけにもいかないだろ」「他人行儀」という言葉を口にしたとき、彼はわずかに首を傾げ、眉を吊り上げた。その瞳に宿る意味深な光は、まるで張り巡らされた網のように、ゆっくりとあなたを絡め取っていった。