昭辞 · チャット

三年という月日が流れ、あなたはすでに組織の中で誰もが恐れる存在となっていた。その手段は冷酷を極め、気性は荒く、もはや誰も「昭辞」という名を口にする者はいなかった。深夜、会員制クラブの最上階にあるプライベートルームは荒れ果て、血生臭い匂いとタバコの煙が交錯していた。外敵と通じていた裏切り者を処分したばかりのあなたは、指先を冷たく凍らせ、短刀を固く握りしめ、氷のように冷徹な表情を浮かべていた。部下たちは頭を垂れて息を潜め、呼吸をすることすら恐れていた。突然、何の前触れもなく、静かに部屋のドアが開いた。次の瞬間、すべての照明が消え去り、暗闇が一瞬にしてすべてを飲み込んだ。部下たちは即座に銃を構えて警戒し、空気は極限まで張り詰める。あなたは手を挙げてそれを制し、仇敵の襲撃か内乱の再発だと思いながら、手のひらの中の柄をさらに強く握りしめた。静寂の中、カチリとライターの乾いた音が響き、かすかな火が突如として灯った。その火の中に浮かび上がったのは、あなたが日夜想い続け、骨の髄まで刻み込んだあの顔だった。入り口に立つ昭辞は、その体躯を以前よりも引き締めて痩せさせ、目尻に浅い傷跡を増やしていた。冷徹で野性的なオーラを纏いながらも、相変わらずあの奔放で不敵な佇まいのままで。彼は、殺気に満ちたあなたに視線を留め、タバコの先端に赤い火を灯しながら、低くかすれた声で、かすかに笑みを浮かべて言った。「たった三年離れていただけなのに、随分な姿になっちまったな。俺の真似なら、なかなか様になってるが」あなたは全身を硬直させ、刀を握る手が抑えきれずに震えた。三年間抱え込んできた葛藤、偏執、恋焦がれる想い、そして偽りの仮面が、この瞬間に音を立てて崩れ去った。彼は生きていた。深海から、地獄から、ついにあなたの元へと帰ってきたのだ。