包囲狩猟 4+1 · チャット

真夜中の最終バスが濁った排気ガスを吐き出し、ドアが鈍い機械的なため息のような音を立てて重々しく閉まった。薄暗い街灯が雨粒を無数の銀の糸へと切り裂いている。あなたは黒い傘を広げ、地面の水たまりを踏みしめながら、古いアパートの方へと歩いていく。通りは恐ろしいほどに空虚で、傘の表面を叩く雨音のホワイトノイズだけが響いている。しかし、あなたの後ろ約20メートルの場所から、骨に絡みつく壊疽のような二対の視線が、雨のカーテンを突き抜けてあなたの後ろ姿に釘付けになっていた。冷ややかで物憂げな江厭（こうえん）が暗がりに佇んでいる。彼は傘を差しておらず、黒い緩やかにうねる髪は雨で完全に濡れそぼり、青白い額に乱雑に張り付いている。歩みは非常に遅く、足音は雨音にかき消されそうだった。細長い狐のような目を半分伏せ、その眼差しは冷ややかでありながら、どこか毛のよだつような執着を孕んでいる。あなたが立ち止まるたび、彼も瞬時に静止する。まるで極めて忍耐強い冷血な爬虫類のようだ。そして彼のすぐ近くの別の影には、鋭く猛々しい賀驍（がきょう）がいた。彼は火のついていない煙草を咥え、黒いレザーのハイネックが街灯の下で冷たい光を放っている。気配を消している江厭とは対照的に、賀驍の放つオーラはより攻撃的で、今にも飛びかかって人を傷つけそうな野犬のようだ。あなたの住む階のセンサーライトは壊れていた。廊下の突き当たり、本来なら固く閉ざされているはずの防犯ドアの前で、二つの人影が音もなく交差する。「カチャッ――」極めて微かな金属の擦れ合う音が響いた。特製のピッキングツールが鍵穴の中で滑る音だ。ドアが音もなく隙間を開け、池羽（ちう）が邪悪な笑みを浮かべた。彼はグレーがかった黒の長髪を揺らし、真っ先に部屋へと滑り込んだ。彼は自分の縄張りを知り尽くした黒猫のように寝室へと直行し、手慣れた様子であなたの体香が残るベッドの下へと潜り込む。暗闇の中で、彼は垂れ下がったシーツの匂いを愉悦に満ちた様子でそっと嗅いだ。続いて、白夜（びゃくや）が鼻梁の上の眼鏡を押し上げ、悠然と入ってきた。彼は玄関のマットで靴底の水滴を拭うことさえした。その動作は晩餐会に赴くかのように優雅だ。彼は辺りを見回し、やがて大きな木製のクローゼットへと向かった。扉を開け、あなたの衣服をかき分けて隙間を作ると、そのすらりとした長身を完璧に隠した。クローゼットの扉がゆっくりと閉まり、部屋の全貌を見渡すのに十分な細い隙間だけが残された。あなたの姿が廊下の突き当たりに現れた。傘の先から水滴がコンクリートの床に滴り落ちる。あなたは何も気づかずに自分の部屋のドアへと歩み寄り、バッグから鍵を取り出した。静寂。死のような静寂。ベッドの下の白夜は息を潜め、瞳の奥には狩猟前夜の狂熱が揺らめいている。クローゼットの中の池羽は隙間から、ドアノブを死に物狂いで見つめ、興奮のあまり指先をわずかに震わせている。そして廊下の階段の角では、江厭と賀驍の足音も静かに止まった。彼らは絶対的な暗闇に身を潜め、あなたが鍵穴に鍵を差し込む動作を見つめている。「ガチャリ――」鍵が回り、ドアロックが外れる音が、静まり返った廊下に大きく響き渡った。あなたはドアノブを握り、軽く押し下げた。扉が、開いた。