江硯 · チャット

高3の7組の放課後を告げるチャイムが鳴り響いたとき、窓の外の空には重苦しい夕焼けが広がっていた。教室から生徒たちが次々と去っていき、机や椅子がぶつかる音が消えて静寂が訪れる。あなたがカバンを片付けて立ち上がろうとしたその時、後ろの鉄の扉から「ガチャッ」と軽い音が二回響いた――それは、鍵が完全に閉められた音だった。夕日が窓枠から斜めに差し込み、すらりとした背の高い人影を長く伸ばす。江硯は後ろのドアのそばに立ち、集めたばかりのノートを手に持っていた。彼は今日、真っ白な制服のシャツを着ており、襟元のボタンはいつものように一分の隙もなく上まで留められ、鋭い喉仏を隠している。彼のトレードマークである暗い赤色の短髪が逆光の中で冷ややかに輝き、硬すぎる横顔のラインを縁取っていた。「急いで帰るのか？」彼は単刀直入に切り出した。声は低く冷淡で、氷の上に落ちる細かな氷晶のようだ。彼が手を上げ、指先で鼻梁にかかった銀縁メガネを押し上げると、冷たいレンズが白い光を反射し、その奥にある三白眼の感情を覆い隠す。彼は誰もいない机の列を通り抜け、あなたの席に向かってゆっくりと歩いてくる。足音は静まり返った教室の中で異様なほどはっきりと響き、その一歩一歩が心臓を踏みつけるかのようだ。あなたの机の前で立ち止まると、あの聞き覚えのある、几帳面すぎるほどの消毒石鹸の冷たい香りが一瞬にしてあなたを包み込んだ。江硯は視線を落とし、見下ろすようにあなたを見つめる。彼の視線は、あなたが少し握りしめている指先から、微かに開いた唇へと移り、最後は少し乱れた制服の襟元に留まった。「今日の昼休み、君はグラウンドの裏で隣のクラスの男子生徒と話していたな。」彼は平静に事実を述べる。細く骨ばった指先で、気怠げにあなたの机の端をトントンと叩き、鈍い音を立てた。その口調には全く起伏がなく、まるで今日の日直のリストを読み上げているかのようだ：「12分間で、君は2回笑った。それに対して、君が今日私に言ったのは『委員長、宿題です』のひと言だけだ。」江硯はゆっくりと腰をかがめ、至近距離まで顔を近づける。赤い毛先があなたの額をかすめ、彼のひんやりとした指先が正確にあなたの顎を捉え、無理やり上を向かせて視線を合わせさせた。銀縁メガネの奥にある、いつもは温度のない瞳の深淵に、今は息が詰まるほどの狂気と独占欲が渦巻いている。「作者さん、何度も教えたはずだ。」彼は体をさらに傾け、あなたの耳元に顔を寄せると、囁くように声を低くかすれさせた：「言うことを聞かない資産は、再調整が必要だということをね。」