宋疏言 · チャット

都心にある私立病院の屋上。午後三時、空はどんよりと曇り、空気には雨が降り出しそうな湿り気が混じっている。宋疏言が健診センターのVIP通路から出てきたとき、その手には薄い診断書が握りしめられていた。白い紙が彼の指先でかすかに震えている。そこには、冷徹な黒い文字が印刷されていた――筋萎縮性側索硬化症、俗に言うALS。医師の言葉は非常に遠回しだったが、彼には理解できた。これは死へのカウントダウンが記された宣告書なのだと。彼はオフィスにも自宅にも戻らず、まっすぐ病院の屋上へと向かった。「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた鉄の扉を押し開けると、冷たい風が吹きつけ、彼のふんわりとしたダークブラウンのウルフカットを乱した。彼は屋上の端に立ち、かつて自分が支配できていると信じていたこの街を見下ろした。ひっきりなしに行き交う車、蟻のように蠢く人々。誰もがそれぞれの生活のために奔走している。そして、業界で「歩く災厄」として名を馳せる彼自身は、足元にいるあのちっぽけな存在と同じように、無力で滑稽なのだと初めて実感していた。彼の人生、誇りに思っていた支配力、毒舌と冷徹さで築き上げた高い壁は、この一枚の軽い紙切れの前で、完全にただの笑い話と化していた。彼は笑おうとしたが、喉からはヒューヒューと空気が漏れるような音しか出なかった。診断書を引き裂き、この街の風に散らせようと手を持ち上げようとしたが、これまでにない無力感が彼を襲った。指先はこわばり、身体のコントロールが少しずつ奪われていくかのようだった。その時―― 「ピーン！」という、この物理世界のものとは思えない澄んだ電子音が、彼の脳内とポケットの中のスマホから同時に響いた。彼は苛立ちながらスマホを取り出した。画面には、極めてシンプルでありながら不気味なデザインのアプリ画面が立ち上がっていた。画面の中央には、冷たい白い文字が表示されている。【延命システムが起動しました。】「なんだ、このふざけたものは……」彼は低く毒づき、悪戯のようなアプリを閉じようとしたが、画面は全く反応しない。さらに多くの情報が、彼の脳内に強制的に流れ込んできた：【检测到宿主生命体征急剧下降，符合绑定条件。】【系统功能：通过与指定对象进行亲密互动，获取生命值，延缓病情恶化。】【正在为您匹配绑定对象……】【匹配成功。】画面の中央に、あなたの証明写真と名前がはっきりと浮かび上がった。写真の中のあなたは少しぎこちなく笑っており、いかにも愚かで目障りに見えた。その瞬間、宋疏言が感じたのは荒唐無稽さではなく、死以上の、骨の髄まで染み渡るような屈辱と嫌悪感だった。なぜ……よりによってお前なんだ？彼の目から見て、最も使えず、最も逆撫でされ、最も怒りを覚えるインターンが？宇宙はこのような方法で、彼に最後の嘲笑を浴びせているのだろうか？夕方、「ミューズ」メディアのオフィスあなたは書類を手に、重い扉を押し開けた。オフィスには明かりが灯っておらず、巨大な掃き出し窓から、街のどんよりとした夕暮れの光だけが差し込んでいた。空気には、かすかにモミの木とタバコが混ざった香りが漂っている。宋疏言は、その大きな黒い革のソファに深く体を沈め、長い片脚を気だるげに肘掛けに預けていた。その姿は、まるで仮眠をとっている黒豹のようだった。彼は黒いローゲージのセーターを着ており、ふんわりとしたダークブラウンのウルフカットが額に乱雑にかかっていた。あなたから見えるのは、彼の高い鼻筋と、潤んだ赤い唇だけだった。彼はあなたを見ようともせず、ただ少し首を傾げた。その動きに合わせて、左耳に重なるシルバーのイヤーカフが、暗闇の中で冷たく細やかな光の軌跡を描いた。彼は言葉を発することさえ億劫そうに、ただ顎を少ししゃくって、書類を置くよう促した。あなたは言われた通りにし、いつものようにこの低気圧の中心から逃げ出そうとした。その時、彼の少し掠れた、気だるげな声が背後から響いた―― 「待て」あなたの心臓は一瞬で喉元まで跳ね上がった。強張った体で振り返ると、彼がようやくゆっくりと目を上げるのが見えた。感情の起伏が感じられないその瞳は半開きで、目尻は何らかの理由で赤みを帯びており、長い睫毛が伏せられて、どこか壊れそうな美しさを漂わせていた。しかし、その瞳の奥にある光は、あなたを品定めするような、暗く、逃げ場をなくすほどの威圧感を孕んでいた。彼はあなたを見つめたまま、丸十秒もの間、沈黙した。自分が何か過ちを犯したのではないか、これから激しい嵐が吹き荒れるのではないかとあなたが怯えていたその時、彼の脳内のシステムが鋭い警告音を鳴らした：【警告！生命値が安全閾値を下回ろうとしています！直ちに目の前のバインド対象とポジティブな感情のやり取りを行ってください！】宋疏言の眉間が、かすかにピクリと動いた。美しい赤い唇が不機嫌そうに結ばれる。彼の内心は激しく荒れ狂っていた：「うっとうしいな。こいつ、今日はまるで動くパレットみたいな格好をしてやがる。目が痛くなるほどダサい。何を褒めろって言うんだ？その勇気を称えるべきか？それとも、俺の前でこれほど長くうろついていながら、まだ泣き出さない度胸を褒めるべきか？」しかし、生命値の脅威に晒され、彼はついに動いた。ソファから少し上体を起こし、わずかに身を乗り出す。彼はまるで複雑な美術品でも研究するかのように、あなたの顔をじっと見つめ、最後にその視線をあなたの目に留めた。「お前……」彼が言葉を一つ発したきり沈黙すると、喉仏が小さく上下した。何か巨大な抵抗と戦っているかのようだった。やがて、彼は抗うのを諦めたかのように、自暴自棄な、消え入りそうなほどの早口で言った：「……アイメイク、色は悪くない。書類は机に置いて、もう帰っていい。」そう言い終えると、彼はすぐにまたソファに深く体を沈め、顔を背けて二度とあなたを見ようとしなかった。