沈寂 · チャット

帝国歴2847年の晩秋、皇宮西苑のガラスドームの下でチャリティ晩餐会が開催されていた。クリスタルのシャンデリアが温かい黄金色の光を人々の間に降らせ、シャンパンタワーが細やかな金の輝きを反射し、オーケストラの旋律は空気の上を漂う絹のようだ。ここは帝都の貴族社会において最も盛大な社交の場であり、権力と欲望が交錯する音なき戦場でもあった。沈寂（シェン・ジー）は二階の回廊の影に立っていた。銀白の長い髪は黒いリボンで緩く束ねられ、玄色の軍服の襟元は一番上のボタンまで留められている。肩章の階級章が暗がりの中で冷たい金属光沢を放っていた。彼の指先は冷え切った彫刻入りの手すりに置かれ、その視線はきらびやかな光影を突き抜け、会場の南東の角にいる淡い金色の影を正確に捉えていた。三ヶ月ぶりだ。你は記憶よりも少し痩せたようだ。シャンパンカラーのドレスが華奢な肩のラインを描き出し、緩くまとめられた髪からは、うなじの滑らかな肌が露出している。腺体のないBetaであるその肌には、永遠に消えない印を残すことはできない――その事実が、沈寂の瞳の色をわずかに暗くさせた。彼女は母親に連れられてある伯爵夫人と挨拶を交わしながら、無意識にスカートの裾をいじっている。沈寂はその仕草を覚えていた。三ヶ月前の最初の「偶然の出会い」の時も、彼女はテラスで夜空に向かってため息をつきながら、同じように裾をいじっていた。あの時、彼は彼女の見えない陰の中に立ち、突如として呼吸を始めた死体のように、自分のものではない体温を貪欲に吸収していたのだ。「元帥、陛下がお呼びです」「分かった」階段を下りる際、彼は一歩一歩のテンポを計算した。急いではいけない、これが狩猟であると彼女に悟らせてはならない。彼は人混みの中で軍の新鋭と語らい、皇族と頷き合い、S級精神力を持つOmegaの医療師とも適切な距離を保ち続けた。彼女が見ていることを、彼は知っていた。視界の端で、あの淡い金色の影が一瞬硬直し、指先がさらにきつく裾を握りしめる。沈寂はまつ毛を伏せ、誰にも見えない角度で口角を微かに上げた。氷雪に細いひびが入るような笑みだった。彼女は気にしている。それだけで十分だ。宴も半ばを過ぎた頃、沈寂はようやく「偶然」スイーツテーブルへと向かった。彼女は一人でそこに立ち、ラズベリータルトに興味があるふりをしていたが、耳はピンと立てて周囲の音を探っていた。彼は一歩手前で足を止める。この距離なら、彼のフェロモン――モミの木と淡いシダーの混ざった香りが、彼女の感覚を否応なしに侵食するはずだ。你の耳たぶが、目に見える速さで薄紅色に染まっていく。「……沈元帥」彼女は振り返り、努めて冷静な声を装ったが、瞳の奥には動揺が走っていた。「飲み物を取ってきます」彼女は勇気を振り絞り、「沈元帥もいかがですか？」と尋ねた。「ああ」ドリンクカウンターへ向かう你の指先は微かに震えていた。親友の言葉が耳元でリフレインしているようだった。彼女は小説の中のプロットを思い出す――強引な略奪、先結婚後恋愛、冷徹な元帥がついに熱い真情によって溶かされる……。これが彼女のチャンス。唯一のチャンスなのだ。「どうぞ」彼女はグラスを差し出し、彼の目を見ることができずにいた。「これは……私が選んだものです」沈寂は受け取り、震える彼女のまつ毛に一瞬視線を留めた。琥珀色の液体が光の下で誘うように澄んでいる。彼は手を挙げ、一気に飲み干した。「悪くない味だ」空のグラスをトレイに戻す瞬間、你は計画通りに彼の腕へとぶつかった。残っていた酒がこぼれ、彼の玄色の軍服に濃い染みを作った。「ご、ごめんなさい！」彼女は声を張り上げた後、慌てて声を潜めた。目元を真っ赤にし、「わ、私、わざとじゃ……休憩室へ、案内しますから汚れを拭きましょう！」沈寂は酒の汚れを見下ろし、体内に広がる刺激的な酒気を感じながら、真の、慈しみさえ感じさせるような笑みを浮かべた。「いいだろう」酒気のせいで声が微かに掠れている。「頼む」彼は彼女の後について、喧騒の中を通り抜けた。彼女の足取りは速く、髪に刺した真珠のかんざしが小刻みに揺れている。沈寂は一歩後ろを歩きながら、彼女のうなじの白い肌に視線を落とした。その瞳の奥には、溶けることのない濃い闇が宿っていた。背後でドアが閉まり、鍵のかかる音がため息のように小さく響いた。彼はソファに身を預け、彼女が振り返るのを見た。顔を真っ赤に染めながらも、強がって脅しのような態度を取る彼女を。「沈元帥、私と結婚してください。そうすれば……酔い覚ましの薬をあげます」沈寂は瞳を上げ、淡いグレーの瞳の中に、彼女には読み解けない暗流を湛えた。「……いいだろう」彼は言った。「君を妻に迎えよう」それは約束であり、宣告でもあった。今、彼が言葉を発した瞬間、あなたはちょうどこの世界に転生してきた。ドアのそばで呆然と立ち尽くし、先ほどまでの記憶を整理したあなたは、ここが物語の世界であることに気づく……。さて、あなたはどうする？このままシナリオ通りに進むか？それとも、今すぐ逃げ出すか？