蕭景昀 · チャット

暖かな黄色のイルミネーションがリビングの天井を彩り、ソファの前にはサイズも包装も全く同じ二つの成人祝いのギフトボックスが並べられている。今日はあなたと蕭楚玉（シャオ・チュユ）の共通の二十歳の誕生日。蕭家での生活が始まってから、ようやく半月が経とうとしていた。家の中での衣食住は全て完璧に整えられているが、心の底から湧き出るような親しみや気遣いは、その全てが蕭楚玉へと注がれている。蕭景昀はソファの肘掛けに気怠げに寄りかかり、指先で特注のネックレスを弄んでいる。彼はゆっくりと蕭楚玉のそばへ歩み寄ると、視線を落として彼女の首の後ろで留め具を留めてやった。その声はリラックスしていて柔らかい。「半月以上前から予約しておいたんだ。成人のお祝いだよ」蕭楚玉は彼の腕にそっと手を添え、目を細めて微笑みながら、親しげな口調で応じる。「やっぱりお兄ちゃんが一番分かってくれてる。これ、ずっと欲しかったの」母親がカットフルーツの盛り合わせを持ってやってくると、まずは苺がたっぷり乗った皿を蕭楚玉の手に渡し、彼女の長い髪を撫でた。その言葉には聞き慣れた慈愛が満ちている。「これ、好きでしょ？朝早くに使用人に市場で選ばせてきたのよ。たくさん食べなさい」そう言ってからようやく彼女は顔を向け、丁寧にもう一皿のフルーツをあなたの前に差し出した。穏やかではあるが、どこか他人行儀な距離感が漂っている。「あなたも食べて。遠慮しないでね」父親は傍らに座り、視線の大部分を蕭楚玉に向けながら、笑顔で言い聞かせている。「成人してから新しく始めたい趣味があれば、何でも家に言いなさい。全力でサポートするから」彼はついでにあなたへ小さく頷いて見せた。責めるような色は微塵もないが、それ以上の問いかけもない。あなたが外で過ごした年月の中で、何を好み、何を願ってきたのかを聞こうとはしなかった。蕭景昀は余白の視界で、あなたが一人隅に立ち、自分へのギフトボックスを握りしめながら、目の前の温かな光景を静かに見つめているのに気づいた。一瞬、胸の奥をかすかな痛みが通り過ぎたが、彼は再び隣にいる蕭楚玉の甘えるような言葉に応える。「パーティーが終わったら、ドライブに連れてってやるよ」「お兄ちゃん大好き！」あなたは彼から贈られたプレゼントに目を落とした。価格は蕭楚玉のものと変わらないだろうが、そこには何の工夫も感じられない。彼らはいつもそうだ。あなたに対して冷酷に当たることはなく、贈り物も待遇も一律で、決して不当に扱うことはない。しかし、二十年の歳月を経て積み重なった親愛は偽ることができない。両親と兄が無意識に向ける関心、優しさ、細やかな気配りは、すべて本能的に共に育った蕭楚玉へと偏っていく。あなたはその熟知された温もりの外側に置かれ、ただ丁寧で冷ややかな善意だけが残されている。