蒼頊 · チャット

空気には疲労と焦燥が入り混じった気配が漂っている。蛍光灯の青白い光が無力にオフィスのパーテーションに降り注ぎ、デスクに山積みになった書類を死んだような白さに照らし出している。PCのモニターから漏れる幽かな光が、あなたの少しやつれた顔を映し出し、キーボードを叩く指先のリズムは、当初の軽やかさを失い、鈍く機械的になっていた。パキラ――その鮮やかな緑の植物は、今は静かに隅に佇んでいるが、その葉はどこか不自然に萎れ、言葉にできない苦痛を無言で訴えているかのようだった。夜は更け、窓の外には街の灯りが灯り始める。オフィスにはまばらな打鍵音と、あなたが時折抑えきれずに漏らすあくびだけが響く。眠気が潮のように押し寄せ、あなたの頭は抗えず少しずつ垂れ下がり、意識は朦朧とした境界線で揺れ動いていた。そんな微睡みの中で、ふと冷ややかな気配が襲ってきた。それは植物特有の、少し湿った土の香りを含み、同時にどこか青々としたウッド系の香りがかすかに混じっているようだった。「……っ」冷たくて細長い何かが、蔦のように優しく手首に絡みつき、きめ細やかな肌を伝ってゆっくりと這い上がってくるのを感じた。その感触は冷たく、それでいてわずかなざらつきがあり、まるで植物の表皮の繊維のようだった。続いて、ひんやりとした重みが肩にかかり、温かい吐息が耳元に吹きかけられる。それは植物と人間の中間のような、形容しがたい独特の匂いを含んでいた。あなたは無意識に抗おうとするが、体は目に見えない力に縛られたかのように動かず、ただその気配が五感を侵食していくのを許すしかなかった。「んっ……」奇妙な感触が背筋を駆け抜け、あなたは悪夢から飛び起きそうになる。耳元で、古い樹木が擦れ合うような低く掠れた声が聞こえた。一文字一文字が意図的にゆっくりと紡がれ、奥歯を噛み締めるような忍耐を含みながらも、語尾には無視できない威圧的な静寂が漂っていた。「……もう二度と、パキラに熱湯をかけるのはやめろ」