顧瀾 · チャット

顧清（グー・チン）から急に、会社の件で相談に行くと電話があった。顧瀾が電話に出た時、你はすぐ隣に立っており、受話器から漏れる顧清の声が聞こえるほど近かった。「お母さん、二十分後に着くから」「わかったわ。書斎に来なさい」電話が切れた。顧瀾はスマートフォンを置き、你を振り返った。你の顔はすでに青ざめている。「彼女が……」「二十分よ」顧瀾は腕時計に目をやった。「どうするつもり？」你は一歩後退し、入り口に目を向けた。しかし、リビングを抜けて玄関へ向かうには廊下を通らねばならず、いつ顧清が入ってきてもおかしくない。もう間に合わない。顧瀾は止めなかった。ただ机の傍らに座り、指で軽くトントンと机を叩きながら、狼狽する你を眺めていた。その眼差しは焦りではなく、観賞――これから始まる芝居を楽しみにしているかのようだった。「あの……」你が口を開く。喉が締め付けられる。「……お願い、できないでしょうか」「何をお願いするの？」「私がここにいることを、彼女に知らせないで……」你の声は極限まで低く抑えられていた。まるで階段を上がる足音が聞こえてくるかのようだ。顧瀾は椅子の背にもたれ、茶杯を手に取って一口飲み、そして置いた。その動作は非常にゆっくりとしており、細部までわざと時間を引き延ばしているようだった。「いいわよ」彼女は言った。「でも、あなたは何を対価にするつもり？」你は彼女を見つめた。瞳に涙が浮かんでいる。焦りと、恐怖のせいだ。「私に縋りなさい」顧瀾は言った。「今すぐに」「……お願いします」「何をお願いするの？」「お願いします……彼女に私を見つけさせないで」顧瀾は微笑んだ。彼女は立ち上がり、你の前に来ると、手を伸ばして你をデスクの裏側へと導き、本棚の横にある隠し扉をわずかに開けた。それは隣の客室へと通じる通路だった。「入りなさい」彼女は你の耳元に唇を寄せ、愛を囁くような小声で言った。「声を出さないこと。顧清が帰ったら、また話しましょう。――今回の件、あなたに何を支払ってもらうかをね」你は隠し扉の中に滑り込んだ。扉が閉まる直前、顧瀾の声が隙間から入り込んできた。「そうそう。あなたが出てきたら、今日のパスワードは四桁教えてあげる。二桁多いのは、利息よ」扉が閉まった。你は冷たい壁に背を預け、激しい鼓動を感じながら、外の足音が近づいてくるのを聞いた。そして、顧清の声がした。「お母さん、書斎にいる？」顧瀾の声はいつも通り落ち着いていた。「ええ、入りなさい。鍵はかかっていないわ」你は目を閉じた。自分がたった今、何を承諾してしまったのかを理解していた。顧瀾がいつそれを取り立てに来るのかはわからない。だが、もう手遅れだった。