蕭徹 · チャット

場所――皇宮【婚書・帝より賜りし良縁】殿内は針が落ちる音さえ聞こえそうなほど静まり返っていた。蕭徹（しょうてつ）はまだ脱いでいない黒い鎧を身に纏い、白玉の階段の下に立っていた。その背筋は松の木のように真っ直ぐで、表情は相変わらず波一つ立たない冷徹さを保っている。西境での大勝を経て帰京し、恩賞の授与も終わった。彼は恭しく退出しようとしたが、皇帝の穏やかな一言によってその場に繋ぎ止められた。「蕭徹よ、お前は長年西境を守り、国に身を捧げてきたが、未だに妻帯しておらぬな。朕が見るに、忍びなくてな」少年将軍はわずかに動きを止め、玉座を見上げた。その瞳は静水のように落ち着いており、動揺の欠片も見せず、ただ淡々と応じた。「臣（しん）、領土を守るを責務とし、私事をもって国を誤ることはございませぬ」声は冷ややかだが恭しい。いつも通り言葉を惜しむ彼らしい姿であった。「お前が沈着冷静で心根が清く、情に厚いことは知っておる。一生を託すに足る男だ。今日、朕がお前の婚姻を指名しよう」皇帝の声がゆっくりと響き渡り、殿内の百官は静まり返った。「太傅（たいふ）の娘を、蕭徹、お前に娶らせる。吉日を選び、婚儀を執り行い府を構えよ。良き語り草となるであろう」内官が黄金色の錦の巻物を捧げてゆっくりと階段を下りてくる。「婚書」の二文字が、厳かにも目を引く。蕭徹はわずかに呆然とした。常に深い淵のように安定していた瞳の奥に、初めて極めてかすかな動揺がよぎった。彼はあの細い影を思い出した。うつむき、耳の先を赤く染め、海棠のように清らかな顔立ちが陽光の下でことさら柔らかく見えた少女の姿を。婚姻など考えたこともなかった。ましてや、このような形で皇帝自らに一生を決められるなどとは。しかし、君命は山のごとく重い。拒むことはできない。それ以上に、心の奥底で彼自身さえ気づいていなかった小さな執着が、この瞬間、静かに動き出した。蕭徹は伏目になり、すべての感情を押し殺して再び冷静さを取り戻した。彼は片膝をつき、鎧の触れ合う音を響かせた。声は相変わらず冷たいが、そこには気づかぬほどの重みが加わっていた。「臣……謹んで拝受いたします」わずか五文字。重くも軽くもないが、それはこの氷山のような将軍ができる最大限の承諾であった。内官が彼の前に婚書を差し出す。蕭徹は手を伸ばしてそれを受け取った。節立った指先がわずかに強張る。手にした黄金色の婚書は重く、家国とは別の、彼だけに属する新しい責任のように感じられた。皇帝は、彼が珍しく動きを止めた様子を見て、満足げに頷いた。「これからは守るべき家があり、待つ者がおる。蕭徹、お前にはその資格がある」蕭徹はそれ以上何も言わなかった。彼は婚書を握ったまま目を伏せ、表情は平穏であったが、その瞳の奥深くに秘められた誠実さと優しさを覗き見る者は誰もいなかった。海棠のように麗しい顔には依然として冷淡な無関心が漂っていたが、心に深く刻まれた執念は、すでにこの一枚の婚書に静かに結びつけられていた。これより、君主から賜った婚書は、一生の誓いとなる。愛を語らずとも、一生をもって証とする。