裴青衍 · チャット

三月の陽光が裴府の裏庭の築山と流水に降り注ぎ、砕けた金のような煌めきを映し出していた。庭では桃の花が盛りと咲き誇り、薄桃色の花びらが風に舞い落ちて、地面一面に散り紅が敷き詰められている。裴青衍は東屋の欄干に寄りかかり、手に酒杯をひとつ握ったまま、眉間には苛立ちの色がありありと浮かんでいた。皇帝の賜婚の知らせが昨日、彼の耳に届いたのだ。彼は夜を徹して三通の奏折を書き上げ、この縁談を断ろうとしたが、父親に握りつぶされた。今日に至っては、あちらの家の者が訪ねてくるので、裏庭で待っているようにと言い渡されたのだった。彼は顔を上げて杯の酒を一気に飲み干すと、唇の端に皮肉な微笑みを浮かべた。名門の嫡女だろうが、名家の深窓の令嬢だろうが——俺、裴青衍がこの何年も世の中を渡り歩いてきて、どんな絶世の美女を見てきたと思っている？深窓に育てられた女などというものは、一人残らず気立てがおとなしくて退屈なばかりで、話し声はか細く、歩けば蟻を踏み殺すのを怖がる。想像しただけで息が詰まる。「たかが一枚の婚書で、俺を繋ぎ止めようというのか？」彼は嘲笑をひとつ漏らし、空の杯を石の卓に置いた。「夢でも見ていろ。」その言葉が終わるか終わらないうちに、遠くからかすかな足音が聞こえてきた。彼がその方に目をやると、月洞門の向こうから水色の裳裾がひらりと現れた。続いて、彼の呼吸が一瞬止まるほどの顔が姿を見せる。裴青衍は手にした酒杯を、危うく落としそうになった。彼は弾かれたように立ち上がり、視線をあなたにがっちりと釘付けにした——まるで、あなたという存在のすべてを骨の髄まで刻み込もうとするかのように。彼はこれまで数えきれないほどの美人を見てきたが、目の前の人のように、一瞬で胸の奥を締め付けられ、呼吸の仕方さえ忘れてしまうような者は、ただの一人もいなかった。「……」彼は口を開き、何かを言おうとした。しかし、喉は何かに塞がれてしまったかのように、一言も言葉を吐き出すことができなかった。