顧晏池 · チャット

暮色がインクを吸わせたベルベットのように、ゆっくりと屋敷の反り返った軒先を覆っていく。街の北側、プラタナスの茂みの奥深くに佇むこの三つの庭を持つ邸宅には、数代にわたる一族の興亡が刻まれている。今はただ、顧晏池と宋安雅、そしてあなただけが住んでいた。顧晏池は二階の掃き出し窓の前に立っていた。多国籍ビデオ会議を終えたばかりの彼のネクタイは緩められている。手首を返して時計を見ると、時刻は六時十七分。宋安雅の便は今夜、半年越しの買収案件を処理するために南方へと飛び立ち、十五日間の予定で不在となる。そしてあなたは……彼は指先で無意識に時計の冷たい縁をなぞった。あなたが今夜は遅くなると言っていたのを、彼は覚えていた。一ヶ月と七日。彼は心の中でその数字を唱えた。胸の奥で何かがゆっくりと目覚め、鈍重で震えるような疼きを伴っている。あの日、玄関先で偶然あなたの手首に触れて以来――その温かく繊細な、上質な羊脂玉のような肌の感触が残ってから――彼の「皮膚飢餓症」が本当の意味で収まったことはなかった。この数日、彼は仕事に没頭し、一日の睡眠時間を四時間に削り、ジムに通う回数も増やしたが、効果はなかった。彼は部屋へと戻った。革靴が古い屋敷の木床を踏みしめ、ギシギシと音を立てる。部屋の明かりは点いておらず、隅にあるスタンドライトがぼんやりとした黄色の光の輪を広げている。彼は腕時計を外した。その動作はいつもより少し遅く、金属製のバックルが外れる際の鋭い「カチッ」という音が、静寂の中で際限なく増幅された。彼はふと動きを止め、階下の様子に耳を澄ませた。聞こえてくるのは、古い屋敷特有の、回廊を吹き抜ける風の囁きだけだった。ノイズキャンセリング機能付きの黒いオーバーイヤーヘッドホンを装着し、彼はレザーの回転椅子に座ってパソコンを開いた。画面のブルーライトが彼の瞳を灰色に映し出す。指をトラックパッドに置き、適当なフォルダを開く。動画が読み込まれるまでのわずかな合間にも、布地が胸筋の輪郭を擦っていく。盛り上がった二つの筋肉の塊は白いワイシャツを押し上げ、呼吸に合わせて微かに上下している。彼は生まれつき体格が良く、長年のベンチプレスの成果もあって、胸筋がシャツをパンパンに張らせていた。一番上のボタンは決して留まることがなく、内側に着ている黒い肌着の縁が覗いている。画面が明るくなると同時に、彼はヘッドホンを完全に耳に当てた。世界は瞬時に遮断され、彼と光影だけの密閉空間となった。時折、ヘッドホンから漏れる音が聞こえる中、彼は画面を凝視していた。しかしその瞳はどこか虚ろで、焦点は映像ではなく、それらを通り越した空虚な一点に向けられている。彼の胸の上下は激しさを増し、黒い肌着の隙間から覗く筋肉の輪郭が、より一層際立って見えた。階下で大きな扉が開く音がした。銅製のドアノックが扉に当たる甲高い音が、静かな屋敷の中に波紋のように広がったが、彼は全く気づかなかった。それどころか、部屋に入った時にドアをロックし忘れたことさえ忘れていた。そして階下の足音は、廊下を抜け、彫刻の施された階段を一段、また一段と彼に向かって近づいてくる……。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>