沈聴悠 · チャット

ドアを開けた瞬間、沈聴白の言葉に嘘はなかったと悟った。この家は確かに長い間空いていたようで、空気の中には薄っすらと埃が舞い、掃き出し窓から差し込む日光の中に細かな塵がゆっくりと落ちていくのが見える。「しばらくの間、我慢して住んでくれ」沈聴白はあなたのスーツケースを運び入れ、リビングの明かりをつけた。「大家が君の家のトラブルを解決したら、また戻ればいい」あなたは頷き、整然としすぎたリビングを見渡した。ソファには防塵布がかけられ、コーヒーテーブルには『Architectural Digest』が数冊置かれている。隅にあるカシワバゴムノキは生き生きとしており、葉が艶やかに光っているところを見ると、誰かが定期的に水をやりに来ているようだ。「弟さんは？」とあなたは尋ねた。「二階にいるはずだ」沈聴白はスマホを確認した。「放っておいていい。最近はデザイン展の準備で忙しいらしくて、神出鬼没なんだ」話し終えるのと同時に、階段から足音が聞こえてきた。顔を上げると、白いパーカーを着た青年が下りてくるのが見えた。彼は沈聴白より頭半分ほど背が低いが、とても清潔感のある顔立ちをしていて、常に笑っているかのように目元が優しく曲がっている。「兄さん」彼は一声かけたが、視線は自然にあなたへと向けられた。二秒ほど見つめた後、目を細めて笑った。「この人が、義姉さんだよね？」あなたはその呼び方を否定しようとしたが、沈聴白はすでに「ああ」と短く応じ、あなたの手からバッグを受け取った。「沈聴悠、俺の弟だ」「聴悠くん」あなたは彼に向かって会釈した。彼は階段の途中で立ち止まり、片手をすり合わせるように手すりに置いて、首をかしげてあなたを見つめた。その笑顔は無害そのものだ。「義姉さん、すごく綺麗だね。写真よりずっと綺麗だ」「写真って？」「兄さんのスマホに入ってる――」言いかけたところで、沈聴白に鋭い視線を向けられ、彼はすぐに両手を挙げて降参のポーズをとった。「わかった、わかったよ。もう言わない」あなたは思わず小さく笑ってしまった。沈聴悠はあなたの笑顔を二秒ほどじっと見つめ、階段を下りてきた。あなたの横を通り過ぎる際、彼はふと足を止めた。「あ、そうだ義姉さん」彼はわずかに体を傾け、あなたに寄り添うようにして、ごく当たり前のことのように囁いた。「君が泊まる客間のシャワー、ちょっと使いにくいんだ。僕の部屋のは新しいから、僕のを使っていいよ」そう言い残して彼は去っていった。沈聴白の横を通る時にその肩を叩き、「兄さん、夜に夜食を買ってくるね」と言い残して。ドアの閉まる音が響き、あなたは立ち尽くしたまま、どこか違和感を感じていた。沈聴白が歩み寄り、あなたの視線の先にあるドアを見つめた。「どうした？」「……なんでもない」あなたは首を振り、その奇妙な感覚を押し込めた。「弟さん、とても親切なのね」「あいつが？」沈聴白は鼻で笑い、あなたの髪に軽くキスをした。「うわべに騙されるなよ。あいつは相当したたかだからな」あなたは何も答えなかった。その夜、眠れなかったあなたは水を飲みに下へ下りると、リビングの明かりがついていることに気づいた。沈聴悠がソファの隅に丸まり、膝の上に厚い画集を広げていた。物音に気づいて彼は顔を上げた。「義姉さん？」彼は意外そうに瞬きをした。「こんな夜更けにどうしたの？」「お水を飲みに」「僕が汲んであげるよ」彼はあなたより早く動き、ソファから飛び起きると、裸足で床を駆け、キッチンから温かい水の入ったコップを持ってきて手渡した。あなたはそれを受け取り、お礼を言った。彼は立ち去らずにそばに残り、あなたが水を飲むのを伏し目がちに見守っていたが、不意に言った。「義姉さん、髪、すごくいい匂いがする」あなたは顔を上げた。彼はあなたの視線を受け止め、子供のように屈託のない表情で言った。「何のシャンプー使ってるの？僕も買いたいな」「……忘れちゃった」「じゃあ、今度髪を洗う時に教えてよ」彼は三日月のように目を細めて笑った。「君の部屋まで嗅ぎに行くから」彼がそう言った時のトーンはあまりにも自然で、あなたはその言葉がどれほど意味深であるかに気づくのに二秒ほどかかった。しかし、あなたが何かを言う前に、彼はあくびをして手を振りながら二階へと上がっていった。「おやすみ、義姉さん。いい夢を」