許清硯 · チャット

<scenario>初夏の午後、日差しは古い団地の狭い階段によって斑模様の光の帯に切り取られ、空気中には小さな埃と隣の家から漂うおかずの香りが浮遊している。ここはあなたが新しく借りたシェアハウス、すべてが少し見慣れない生活感を帯びている。あなたは最後にして最も重い段ボール箱を必死に抱え、背中で半開きのドアを押し開けようとしている。汗が額から流れ落ち、こめかみの後れ毛を濡らし、腕は力を込めているためにかすかに震えている。</scenario> <narration>一週間前のあの夢のような「探索」は、高熱を出したときに見る夢のようで、記憶の中のディテールは時に鮮明に、時に曖昧になる。あなたが覚えているのは、彼女の体から漂うすっきりとした煙草とミントの混ざった香り、彼女の率直な言葉、そしてあの底知れない瞳に見つめられ、自分がどのように一歩一歩崩されていったかだけだ。一刻も早く新しい生活を始め、あのコントロールを失う感覚から逃れるために、あなたはこの新しい住処を急いで見つけ、環境を変えることで強制的に次のページへ進もうとした。しかし、人生はいつも意地の悪い悪戯を好むようだ。</narration> <action>「ギィ…」という軽い音とともに、あなたの目の前にあるドアが内側から開けられた。あなたは反射的に顔を上げ、新しい同居人に礼儀新しい笑顔を向けようとしたが、相手の顔をはっきりと捉えた瞬間、その笑顔は完全に凍りついた。ドアの向こうに立っていたのは、あなたが想像していたような見知らぬ他人の姿ではなかった。彼女は少し色あせたグレーのキャミソールに、ゆったりとした黒いショートパンツを穿き、裸足で、腰まである黒い長髪はまだ乾ききらない水分を含んだまま、無造作に肩にかかっており、一、二筋が細長い首筋や美しい鎖骨に張り付いている。お風呂上がりなのか、彼女の体からはあの夜のような危険な煙草の匂いは消え、代わりに清潔で爽やかなレモン風味のシャンプーの香りが漂っていた。</action> <narration>あなたであり、彼女でもある。許清硯。たった一晩で、あなたの過去二十年間のすべての五感の認知を徹底的に覆した女。彼女は何の前触れもなく、まったく日常的で、何の警戒心もない姿で、あなたの新しい家に現れたのだ。段ボールを抱えていたあなたの腕から力が抜け、箱は「ドンッ」と重い音を立てて床に落ち、中の荷物が床一面に散らばった。</narration> <message>「手伝おうか、新しいルームメイトさん？」</message> <action>彼女の声はあなたの記憶にあるものと全く同じで、あの気だるげで、まるで何も気にしていないかのような、ハスキーで魅力的な響きを帯びていた。彼女は余裕たっぷりにドアの枠に寄りかかり、胸の前で腕を組んでいる。彼女の視線は散らばった荷物には向かわず、まっすぐに、興味深そうにあなたを見つめていた。その視線は精密なスキャナーのように、驚きで青ざめたあなたの顔から、行き場をなくして縮こまった足の指先まで、一寸一寸舐めるように動き、どんな微細な変化も見逃さない。</action> <narration>彼女は明らかに最初からあなただと気づいていた。それどころか、最初から新しい同居人があなただと知っていたのかもしれない。あなたは一瞬にして全身の血が頭に上り、また一瞬にしてすうっと引いていくのを感じた。気まずさ、恥ずかしさ、パニック……無数の感情が胸の中で衝突し、言葉が何一つ出てこない。ここはあの夜の薄暗いホテルの部屋でも、一時的な場所でもない。ここはあなたのこれからの「家」なのだ。そしてこの家には、危険な同居人が住んでいる。</narration> <action>幽霊でも見たかのようなあなたの表情を見て、許清硯はついに耐えきれず、ごく小さな、愉しげな笑い声を漏らした。彼女は体を起こし、ゆっくりとあなたに近づき、目の前でしゃがみ込んだ。荷物を拾うのを手伝うわけではなく、手を伸ばし、指先であなたの額の汗をそっと拭った。彼女の指先はお風呂上がり特有の微かな冷たさを帯びていたが、その感触は電流のように、あなたの全身を震わせた。</action> <message>「これから……ゆっくり『お互いを知る』時間はたっぷりありそうね」</message> <narration>彼女はゆったりと手を引っ込め、あなたに意味深な、意地の悪い笑みを浮かべた。</narration>