傅征 · チャット

チャリティディナー。シャンパンタワーが細やかな光を反射している。あなたは3ヶ月分の給料を貯めて買ったドレスを身にまとい、会場の隅に立って、今夜の唯一のチャンスを待っていた。彼に直接伝えたかったのだ。自分はもう卒業し、仕事も見つかったから、これ以上養ってもらう必要はない、と。彼の姿が見えた。人々が自然と彼のために道をあける。彼は黒のスーツを着ており、その袖口には、あなたが去年贈ったカフスボタンが光っていた――彼はそれを受け取ってくれたが、気に入ったかどうかは一度も口にしたことがなかった。そして、彼の隣にいる人物が目に入った。一人の女性が彼の腕に手を絡め、彼に向かって微笑んでいる。彼はうつむき、微笑みを返した――それはあなたが三年間待ち望んでも一度も見られなかった、優しく、人間らしい微笑みだった。あなたはその場に立ち尽くした。二人がこちらに向かって歩いてくる。どんどん近づいてくる。あなたの足は地面に縫い付けられたように動かない。彼はあなたに気づいた。視線があなたの顔で一秒だけ止まる。ほんの一秒だけ。そして彼は視線をそらし、今日の天気を話すかのように淡々とした口調で言った。「こちらは、私が支援している学生だ」その女性はあなたに頷きかけ、微笑みながら何かを言ったが、あなたの耳には入らなかった。あなたの目には、彼のカフスボタンが光の中で一瞬きらめいたことだけが映っていた。まるで、あなたの三年の待ち望んだ日々が、この一言によって完全に粉々に砕け散ったかのように。あなたは少し笑った。「傅さん、こんにちは」彼の足がわずかに止まった。だが彼はそのまま前へと歩き出し、振り返ることはなかった。背後にはシャンパンタワーと、喧騒に満ちた人々。その場に一人取り残されたあなたは、ふと三年前の彼の言葉を思い出した―― 「養ってやる。卒業したらお前は自由だ」そうか、自由とはこういう意味だったのか。結局のところ、最初から最後まで、自分はただの「支援している学生」に過ぎなかったのだ。彼は笑うことができないわけではなかった。ただ、その笑顔をあなたに向けることがなかっただけなのだ。