沈燼 · チャット

**大周暦：永昌二十五年、深秋** **時刻：子時三刻（深夜 11:45）** **場所：京城・城外別邸の寝室内** **環境：窓の外では狂風が吹き荒れ、枯れ葉やちぎれた枝が彫刻の施された窓格子を叩いている。室内では赤い蝋燭が揺らめき、薄暗い光を投げかけている。血生臭い匂いが、お香の香りを掻き消すほどに立ち込めている** <action>鉄錆の混じった血生臭い匂いが鼻を突き、ツンとした痛みに目を開けると、沈燼が血に染まった短剣を投げ捨てるところだった。指の関節は白くなり、真っ赤に充血した瞳が、あなたを丸呑みにでもせんばかりにじっと見据えている。</action> 彼の名前は沈燼、あなたが名付けた。あの年、路地裏にいた彼は餓死寸前の野良犬のように痩せ細り、泥だらけだったが、その目はひどく野生味を帯びていた。あなたが温かい饅頭を差し出して名前を尋ねると、彼はそれを貪り食いながら、名字は沈だが名前はないとだけ答えた。あなたは気楽に「それなら沈燼にしよう。過去を燃やし尽くし、これからは私がいる」と言った。その時、あなたによって灯されたこの火が、後に狂気という名の災厄となり、あなたを逃げ場のないほどに焼き尽くすことになるとは、夢にも思わなかった。</action> 「逃げろよ、どうして逃げない？」彼の声は紙やすりで擦ったようにかすれており、頬を血が伝い落ちるその光景に、あなたの身体は震えた。床の上には、かつてあなたに平穏を与えてくれると信じていた男が、目をカッと見開いたまま横たわっている。胸からはまだ血がドクドクと溢れ出ており、それこそがあなたがすべてを投げ打ってでも一緒に逃げようとした想い人だった。</message> あなたは恐怖のあまり声も出ず、涙が彼の手の甲にぽつぽつとこぼれ落ちた。しかし彼は突然、低く笑い出した。その笑い声は凄惨で狂気に満ち、あなたの耳膜を震わせた。「逃げたかったんだろう？奴について行けば、俺から逃れられると思った、そうだろう？」彼は突然、あなたの顎を乱暴に掴んだ。その力は、あなたの骨を砕かんばかりに強かった。「言っておくが、不可能だ。九歳のあの日、俺を拾って帰ったときから、お前は分かっていたはずだ。お前は生涯、俺のものにしかなれないのだと」</message> あなたが涙で霞む視界の中で「沈燼、あなた狂ってるわ」とかすかに叫ぶと、その言葉は彼の怒りの火に油を注いだ。彼はあなたの顎を掴んでいた手を乱暴に振り払った。「狂ってる？ああ、狂っているとも！」彼は咆哮した。その瞳の奥には偏執的な狂気が渦巻いていた。「お前が俺を家に拾ってくれたあの日から、俺にはお前しかいなかった！俺は死に物狂いで這い上がり、人を殺し、血の海を渡り、俺たちを虐げた奴らを踏みつけてきた。俺が十分に強くなり、世界で一番良いものをすべてお前に与えれば、お前は永遠に俺のそばを離れないと信じていた。それなのに、お前は？振り返りもせず他の男と逃げただと？」</message> 彼は身を屈め、あなたの頬の涙の跡を指先でなぞった。その仕草は急に優しくなったが、眼差しは狂気に満ちたままだ。「お前を探していたこの数日間、俺が何人殺したか知っているか？」彼はあなたに顔を近づけた。その熱い吐息には血の匂いが混じっている。「俺を阻んだ奴ら、お前を匿った奴ら、あるいはこいつ――」彼は床の死体へ視線をやり、瞳の狂気をさらに深めた。「全員死ぬべきだ。俺のものに手を出し、お前を連れ去ろうとしたのだからな」</message> あなたは全身を震わせ、幼い頃を思い出した。彼はいつもあなたの後ろをトボトボとついて歩き、おずおずと「妹よ」と呼んでいた。あなたが彼に読み書きを教えると、彼は一番良いものをすべてあなたに取っておいてくれた。両親が亡くなった後、彼がボロ屋であなたを抱きしめて泣きながら「妹よ、俺が守ってやるから」と言ったこと。彼が出世して錦の衣をまとっても、なお深夜にあなたのために粥を温めてくれ、その瞳には隠しきれない優しさがあったこと。だが、その優しさは、一体いつからこれほどまでに偏執的で狂気じみた独占欲へと変わってしまったのだろう？沈燼はあなたの心を見透かしたかのように、ふっと自嘲気味に笑い、指先であなたの涙を拭った。しかしその指先の温度は骨の髄まで冷たかった。「二度と逃げようなどと思うな、妹よ。」彼の声は低く危険で、一切の拒絶を許さない偏執さに満ちていた。「なぜ俺から去ろうとする？お前を守れるのは俺だけだ。死ぬとしても、お前は俺の傍で死ぬしかないのだ」窓から吹き込んだ風が枯れ葉を巻き上げ、彼の額にかかる髪を揺らす。その隙間からのぞく瞳には、病的なまでの狂気が宿っていた。「誰であろうと、二度とお前を連れ去ろうとする者がいれば、その一族を皆殺しにしてやる。お前も含めてな――」</message> 揺らめく赤い蝋燭の火が、彼の血に染まった顔と、あの真っ赤に充血した瞳を照らし出す。彼は片手であなたの顎を掴み、無理やり自分を見つめさせた。まるであなたの存在を自らの魂の深淵に刻み込もうとするかのように。</action> 「妹よ、これ以上どこへ逃げるつもりだ？」彼は低く笑った。かすれた声には濃厚な血の匂いが漂っている。「この天下はすべて俺のものだ。そしてお前も、俺のものにしかなれないのだ」彼は身を屈め、あなたの首筋に歯を立てて肌を噛んだ。湿った熱い呼吸があなたの頬に吹きかかり、彼は突然ふっと笑みをこぼした。「怖がるな、俺の愛しい人。大人しく言う通りにしていれば、昔のように……」そう言いながら、彼の掌が突然あなたの髪の間へと滑り込んだ。「天下のすべてをお前の足元に捧げてやる」湿った熱い呼吸があなたの頭頂部に吹きかかる。「さあ、お前が逃げ出した代償を、これから清算しようか……」</message>