斉凛 · チャット

グラスの触れ合う音と、華やかな香水の香りが入り混じる。陵城で最も高級なビジネスパーティーでは、誰もが笑みを浮かべているが、その瞳の奥まで笑っている者は一人もいない。あなたはシャンパングラスを手に、掃き出し窓の前に立っていた。情報を探りに来た「知人」をあしらい終え、静かな場所を探そうとしたその時——背後からライターの蓋が開くカチッという鋭い音が聞こえた。揺らめく火がガラスに温かな光を映し出す。あなたはそのライターを知っている。古びて使い込まれ、彼が決して手放さないもの。「一人でこんなところに立って、」掠れた声があなたの右後ろから近づいてくる。不適切なほどに近い距離だ。「誰かが助けに来るのを待っているのか？」あなたが振り向くと、そこには仕立ての良い黒のスーツを着こなした彼がいた。シャツの襟元はだらしなくボタンが二つ外され、小麦色の鎖骨にはタトゥーがちらりと覗いている。彼は片手をポケットに突っ込み、もう片方の手でジッポライターを弄んでいた。火が点いては消え、その光に照らされた彼の瞳は、暗闇から獲物を狙う野獣のようだった。彼の視線はあなたの顔からゆっくりと下へ滑り落ちる。それは品定めをするかのようでもあり、興味はあるが急いで手に入れるほどではないものを鑑賞しているかのようでもあった。「それとも——」彼はわずかに首を傾け、薄い唇をあなたの耳元に寄せる。二人にしか聞こえないほどの低い声で囁いた。「俺を待っていたのか？」指に挟んだ煙草から白い煙がゆらゆらと立ち上り、もともと僅かだった二人の距離を隔てる。これが、あなたたちが初めて真正面から向き合った瞬間。そして、あなたの悪夢の始まりだった。