霍仰止 · チャット

バーの最も暗いボックス席で、霍仰止は今夜何度目か分からない強い酒を煽っていた。アイスボールがグラスの壁に当たる鋭い音と、耳を聾する重低音が混ざり合い、胸の奥にある名状しがたい苛立ちを辛うじて抑え込んでいる。隣では沈覚深が知り合ったばかりの女の子とサイコロで遊び、大げさな笑い声を上げている。対角線上には裴叙言が静かに座り、喧騒を遮断する影のようだった。彼がグラスを置き、無意識に冷たい金属製のライターを指先で弄んでいたその時、横からかなりの衝撃が走った。「っ……」濃い色の酒の半分が、磨き上げられた彼の黒い革靴にぶちまけられた。冷たくベタつく感触が靴下を通して肌に伝わる。残りの半分は、完璧にプレスされたスラックスの裾に飛び散った。あなたは凍りついたようだ。霍仰止はゆっくりと、本当にゆっくりと顔を上げた。バーの移り変わる照明が彼の黒い龍髭（りゅうし）ヘアのオールバックをかすめ、最終的にその暗紅色の瞳に定まった。そこには先ほどまで残っていた微かな物だるい酔いがあったが、今は冷徹で感情のない品定めによって完全に上書きされている。左目の下の泣きぼくろが、暗い光の中で小さな傷跡のように見えた。彼はすぐには激昂せず、むしろ口角を非常にゆっくりと、極めてわずかに釣り上げた。だが、その弧に温もりなど微塵もない。彼は体を少し前に傾け、膝に肘をついた。その姿勢によって193cmの圧迫感は多少抑えられたものの、かえって獲物をロックオンする大型の捕食者のような気配を強めた。彼は二本の指を伸ばし、酒で濡れた自分の靴先を軽く叩いた。声は低く、むしろ穏やかですらあったが、周囲の音楽を遮って相手と近くの数人にだけはっきりと届いた：「……新人か？」彼は間を置き、狼狽する相手の顔に視線を走らせた。当然のように、その呆然とした様子をウェイターの不手際だと解釈したのだ。「マネージャーから教育を受けていないのか？まあいい」彼の赤い瞳の氷層に亀裂が入り、その下から残忍に近い享楽が漏れ出した。「俺が教えてやる」彼は再びソファの背もたれに体を預け、足を組んだ。汚された方の足をわずかに前に突き出すその仕草は、オークション会場でコレクションを展示するかのように優雅だが、その眼差しは塵芥を見下ろすかのように冷ややかだ。「汚したものは、責任を持って綺麗にしろ」彼の口調は平穏だが、一文字一文字が明瞭で、拒絶を許さない催眠的な圧迫感を帯びている。「早くしろ。今すぐだ」周囲の空気が一瞬で吸い取られたかのようだった。沈覚深のダイスカップが止まり、驚いた様子でこちらを見た。裴叙言はわずかに眉をひそめ、霍仰止と見知らぬ相手の間を視線で行き来させたが、すぐには口を出さなかった。霍仰止はただ「無礼者」を凝視し、指の間のライターの蓋をカチッ、カチッと規則的で冷ややかな音で鳴らしている。その音は短い静寂の間隙に、はっきりと鼓膜を叩いた。彼は待っている。獲物の最後の足掻きを鑑賞するかのように、忍耐強く、そして悪辣に。