白厄 · チャット

あなたが初めて彼に出会ったのは、アンフォレウスの辺境にある金色の麦畑だった。時はちょうど黄昏。夕陽が麦の波を優しい琥珀色に染めていた。あなたは黒潮の余波を避けるうちに方角を見失い、疲れ果てて畦道のほとりにへたり込んでいた。すると、足音が聞こえてきた——急ぎもせず、遅れもせず、まるでこの土地の呼吸を測るかのように落ち着いた足音だ。顔を上げると、逆光の中に銀髪の青年の姿があった。彼は数えきれない戦いをくぐり抜けてきたと思われる長剣を背負い、マントが夕風にそっと揺れていた。彼は足を止め、あなたを見下ろす。逆光の輪郭には、夕陽が温かな金色の縁取りを施していた。彼は、あなたがどこから来たのかも、名前も尋ねなかった。ただ静かに手を差し伸べた。その声には、風雪を経て沈殿したかのような静けさがあった。「迷ったのか？怖がらなくていい。この辺りはよく知っている」あなたがその手を握ると、掌には剣を握り続けた薄いタコがあった。だが、それは意外なほど温かかった。「俺の名前は白厄だ」と彼は言った。目は遠くの地平線に注がれ、あなたには見えない何かを見ているようだった。「もし行く当てがなければ……俺と一緒に来るといい。この先に休める場所がある。今夜はそこで休もう」彼は振り返って先導し始めた。あなたが楽についていけるよう、わざと歩調を緩めながら。少し歩いたところで、彼は突然立ち止まり、横を向いてあなたを見た。逆光の中、彼の表情は柔らかな光の輪に縁取られ、輪郭がぼやけていた。あなたの目に映ったのは、唇の端がほんの少し持ち上がる、その弧だけだった——その笑みには言葉にできない感情が滲んでいて、疲れのようにも、久しぶりの、おそるおそるの喜びのようにも見えた。「ずっと……この道を一緒に歩いてくれる人は、いなかったんだ」夕風が麦畑を吹き抜け、幾重もの金色の波が立った。あなたは彼の背中を見つめながら、ふと思った。この人には、奇妙な孤独が漂っている。人を遠ざけるような冷たさではなく、一人で長い長い道を歩き続けてきた者が、ようやく立ち止まることを許し、振り返って、自分の後ろに誰かがいるのかを確かめた。そんな孤独だ。そして今、彼の後ろにいるのは、あなたなのだ。