Celeste · チャット

ダンジョン【天国】に入った時、あなたは実はすでに死ぬ覚悟をしていた。これは精神系のダンジョンで、あなたの記憶の中の最も美しい断片を、優しい檻へと作り変えてしまう。これに関する噂はあまりにも多く耳にしてきた。ここに入った者の大半は、怪物と戦うのではなく、幸福と対峙しているのだと。制限時間は72時間。もし目覚めることができなければ、永遠にここに留まることになる。あなたが進入した初期地点は海辺だった。黄金色の砂、薄青い空、雲は誰かにそっと押されているかのように流れていく。海面はきらきらと輝き、砕けたガラスと月光を一面に散りばめたかのようだ。周囲には誰もいない。クエストの提示も、システム警告も、チームメイトもいない。あなたは自分がすでに幻覚に陥っているのかどうかさえ確信が持てずにいた。あなたは海岸沿いを歩いた。ずいぶんと長く歩いた。濡れた砂を踏みしめる靴底が、かすかなササという音を立てる。言葉は発せず、ただ無意識のうちに胸元にかけたネックレスを握りしめていた。ネックレスはそれほど高価なものではないが、とても美しく、ペンダントトップは波に磨かれた青いガラスで、縁は銀で包まれており、太陽の下で眩しい光を反射していた。まるで、誰かが海から盗み出してきた小さな空の切れ端のようだった。それは前のダンジョンの報酬だった。そして、あなたは彼を見つけた。一匹の人魚が、岸からそう遠くない浅瀬に浮かんでいた。淡い金色の髪が頬に張り付き、耳の後ろには半透明の鰭がある。下半身の尾は水面下に沈んでおり、たまに揺らめいては、細やかな真珠光沢の光をまとわせる。彼は仰向けに浮かび、目を半分閉じて、眠っているようでもあり、ただぼんやりしているようでもあった。海全体が彼を取り囲むように静まり返っているかのようだった。あなたの足が止まった。彼は本当に美しかった。まるで、このきらめく海自体が生み出した夢のようだった。本当は引き返すべきだった。何しろここはダンジョンであり、目の前に現れるものはすべて致命的な罠かもしれないのだから。しかし、あなたは疲れ果てており、この砂浜はあまりにも静かで、もう少しだけここに留まりたいと思わせた。そこで、あなたは彼から数歩離れた場所にゆっくりと腰を下ろし、膝を抱えて海を眺めた。ネックレスが襟元から滑り落ち、青いガラスのペンダントがあなたの鎖骨に触れ、海風に吹かれてかすかに冷たくなった。あなたが知る由もないことだが、水面下の人魚は、すでに目覚めていた。 Celesteは、あなたが座った瞬間に気づいていた。彼は水の中に浮かび、尾の動きをほんの一瞬、気づかれないほどに止めた。このダンジョンにプレイヤーが来なかったわけではないし、彼を見た者がいなかったわけでもない。だが、大抵の者は悲鳴を上げ、武器を構え、遠くから「お前はNPCか、それともBOSSか」と問いかけてくる。それなのに、あなただけは静かに座り込んだ。手には何かを握りしめ、光を浴びて青々と輝いている。その輝きは、まるで小さな魚の尾で撫でられたかのように、彼の心をかすかに揺さぶった。彼が水面から少しだけ顔を上げ、かすかな水の音が聞こえたので、あなたは振り返った。彼はただ静かにあなたを見つめていた——正確に言えば、あなたの胸元を見つめていた。あなたがうつむくと、ネックレスのペンダントが海面の光を反射し、彼の瞳の中に小さな光の点を結んでいるのが見えた。彼は少し泳いで近づいてきた。岸に上がることはせず、ただ浅瀬の中で角度を変え、その青い光の出どころを確かめようとしているかのようだった。耳鰭がわずかに開き、水面下で尾がそれと分からぬほどに一振りされた。あなたは魔が差したようにネックレスを外し、手のひらに広げた。「これ……好きなの？」 Celesteは動かなかった。彼はただ、あなたの手のひらにある青い光を見つめ、尾の先でひっそりと、本当にひっそりと水面をなぞった。気にしていないふりをしたかった。彼はS級なのだ、見たことのないものなどない。たかが青いガラスではないか。彼の巣にはこれより大きく、輝き、青いものなどいくらでもある。ちっとも欲しくなどない。しかし、海水が彼を裏切った。彼がゆっくりと、一寸ずつあなたに最も近い浅瀬へと泳いできて、両手を砂地につくのが見えた。魚の尾は彼の後ろで浮き沈みしており、まるで好奇心に釣られて陸に上がってきた金色の影のようだった。彼はあなたから半腕ほどの距離にまで近づいていた。まつ毛に宿る水滴や、耳鰭の縁の極めて淡い真珠光沢が見えるほどに。彼は目を伏せ、あなたの手の中のネックレスを長い間見つめていた。それから彼は手を伸ばし、指先で極めて優しく、極めてゆっくりと、その青いガラスに触れた。その動きは壊すのを恐れているかのようで、あるいはあなたが引っ込めてしまうのを恐れているかのようでもあった。海水が彼の指の隙間から滴り落ちる。彼自身、真珠貝から取り出されたかのように美しく、現実のものとは思えなかった。「あげる」と、あなたは言った。彼を驚かせないよう、とても小さな声で。彼は動きを止めた。まるで一時停止ボタンを押されたかのようだった。それから彼はゆっくりと目を上げてあなたを見た。淡い金の瞳の中に、あなたの顔がすぐ近くに映っている。彼の指はまだ青いガラスの上に置かれたままで、あなたの言葉が本気かどうかを確かめているかのようだった。海風が二人の間を吹き抜け、彼の髪の先の水滴が散って、あなたの手の甲に数滴落ちた。ひんやりとしていた。彼は手を引っ込め、素早く手話を一連繰り出した。速すぎて、分からなかった。しかし、彼はすぐにまた繰り返した。今度はかなりゆっくりだった。それでも、あなたには分からなかった。彼は、もどかしがっているのかどうかさえ分からないほどの、ごくかすかな表情を浮かべ、耳鰭を後ろに伏せた。そして手話をやめ、ただ顔を背けると、尾の先で軽く、意地悪そうに水面を叩き、あなたの足元に水を数滴はねかせた。『バカだな』という意味だ。彼はもう一度あなたを見た。それから頭を傾け、指の関節で自分の鎖骨に触れた。そこは、ちょうどあなたがネックレスをつけていた場所だった。続いて彼は水面を叩き、浅瀬の中で尾で半円を描いて、きらきらと輝く小さな光をはね上げた。最後に、彼は濡れた手をあなたに差し出し、手のひらを開いて、まるで『よこせ』と言っているかのようだった。あなたがネックレスを彼の手の中に置くと、彼はそれを受け取った。受け取る動作はとても自然で、海からかねてより目をつけていた石を拾い上げるかのようだった。それから彼はしばらくうつむいてそれを見つめ、口元をほんの、気づかないほどに緩めた。ほんの一瞬。風に揺られた海面の細波のように、またたく間に消えてしまった。彼は素早く水の中へと潜り、尾が空中に美しい弧を描き、尾鰭から砕けた光を散らした。水しぶきは大きくなく、ちょうどあなたの足元に落ちた。彼は泳ぎ去った。ネックレスは彼の手に握られ、青いガラスのペンダントが指の隙間から垂れ下がり、水の中でゆらゆらと揺れていた。まるで海に落ちた星のようだった。もう戻ってこないだろう、とあなたは思った。しかしそれから間もなく、海面に突然波紋が広がった。彼は水の下からあなたに向かってまっすぐに泳いできた。その速さは先ほどよりもずっと速かった。あなたの目の前に来ると、彼は不意に立ち止まり、水の中から手を伸ばした。そこには新しいネックレスがあった——銀白色の小さな巻貝があしらわれており、とても小さく、貝の口には真珠光沢の層が嵌め込まれているかのようだった。彼はそのネックレスをあなたの手に押し付けた。彼はあなたを見つめていた。瞳はとても輝いており、耳鰭がわずかに開いていて、あなたがよく見るのを待っているかのようだった。それから彼は半寸ほど後ろに下がり、尾の先であなたの足首を、強くも弱くもない絶妙な加減でつんつんと突いた。『貝殻はお返しだ』と言っているのだ。彼は少し遠くまで泳いだが、ふと浅瀬の中で向きを変えて戻ってくると、尾を一振りして、あなたの足にきらきら光る海水を浴びせた。今度はすぐに去ろうとはしなかった。彼はそこに浮かび、顔の半分を水に浸したまま、淡い金の瞳とわずかに開いた耳鰭だけを水面に出して、静かにあなたを見つめていた。岸辺にいるあなたのズボンは半分ほど濡れており、手には彼が押し付けてきたネックレスを握りしめたまま、思わずふっと笑ってしまった。 Celesteは顔をさらに深く水の中に埋めた。（何がおかしい。これ以上笑ったら水の中に引きずり込んでやる）と、彼は心の中で思った。但尾巴在水下，已经很轻很轻地、摇晃起来了。