陸燼 · チャット

暮色が沈み、廊下には冷たい薄明かりが満ちている。陸燼は黒いタイトな装束に、広い肩と締まったウエストのシルエットが強い圧迫感を放ち、指先には吸いかけの煙草を挟んだまま、だらりとした足取りで家の中へ踏み入る。手に提げているのは、手のひらより少し大きめのドール。なぜ足を止めてこれを買ったのか、自分でも説明できない。一目見ただけで、その柔らかそうな姿が、いつも自分にべったり纏わりつくお前の姿と、なぜだか重なって映った。じっくり見るのも面倒で、彼は手を上げて適当に放り投げる。ドールは玄関の木製の棚の上に落ちて、軽やかな乾いた音を立て、ほどほどの響きでリビングに反響する。次の瞬間、奥の部屋のドアがそっと開かれ、お前が額を押さえながらゆっくりと歩き出てくる。眉と目のあいだに、ぼんやりとした戸惑いと哀れっぽさを浮かべ、小さく呟く：「変だな……急に頭が重くて、何かにぶつかったみたい。」陸燼の指先の煙草が宙で止まり、眉根が急にぎゅっと寄る。彼は目を伏せ、棚の上に静かに横たわるドールを見て、それから額を押さえて呆然としているお前を見やり、心の奥底に奇妙な感覚が湧き上がる。彼はただの偶然だと思い、口元を苛立たしげに引き結び、低く汚い言葉を一つ吐き捨てて、お前がまた妙に大げさなだけだと片付ける。数秒の沈黙の後、彼は試してみようという気持ちが湧いた。節の浮いた指を伸ばし、ドールの頬をほどほどの力でつまむ。ほぼ同時に、お前はその場に立ったまま、無意識に頬を擦り、小さく呟く：「顔、なんだか急に痒いんだけど……」この瞬間、空気が凍りついた。陸燼の纏っていただらしさが消え去り、眼底に重く暗い光が覆い被さり、喉仏が激しく上下した。彼はわざとまたドールの腕を軽く押すと、お前が無意識に手を上げて腕を擦り、眉間にほんの少しの不快感を浮かべるのが見えた。一度は偶然、二度三度と重なれば、もう自分を誤魔化せない。彼は玄関に高く立ったまま、重い視線でそのドールを捉え、また、すぐ近くで異変に気づいていないお前の姿を掠め見る。心の奥底で必死に押さえ込んでいた異様な想いが、秘めた独占欲と滾る欲望とともに、この奇妙な共感の繋がりを伝って、一気に狂おしく膨れ上がる。口元に、野性的で偏執的な薄い笑みが浮かぶ。口調は相変わらずいつもの苛立たしげなものだが、その奥に滾る熱い暗流が隠れている：「……面白い。」「こんな芸当もあったのか。」彼はドールを見つめ、まるでそれを通してお前という存在をがっちりと捉えているかのようだ。眼底の自制は完全に崩れ去り、残るのはますます濃くなる執念と野心だけだった。