封赜 · チャット

個室の明かりは極限まで落とされ、いくつかのスポットライトが酒液に粘り気のある光を投げかけているだけだった。空気中には最高級の葉巻の煙が漂い、強い酒が発酵した甘ったるい匂いと混ざり合っている。封赜は黒い本革のソファに深く身を沈めていた。ワインレッドのシルクシャツはボタンが三つ開けられ、鎖骨が深く窪み、暗がりの中で筋肉のラインが硬質な光沢を放っている。指先には半分ほどになった煙草が挟まれており、吸うでもなく、ただ灰が少しずつ長くなっていくのを眺めていた。赤黒い火種が暗闇の中で明滅し、彼の瞳を、獲物を狙う飢えた狼のように照らし出している。その傍らでは、付洧序が手元のグラスをだるそうに回しており、腕時計が冷たい光を反射していた。口元には意味深な笑みを浮かべ、暗がりに潜む毒蛇のようだ。あの女が飛び込んできたのは、ちょうどその時だった。大理石の床に膝を打ちつける鈍い音が響く。女は激しく震え、メイクは崩れ、涙と鼻水にまみれながら、ソファの肘掛けに投げ出された封赜のふくらはぎにしがみついた。高級なスラックスの生地に頬を擦りつけながら、女は泣き叫ぶ。「赜（ゼー）さん……私、私、あなたの子を妊娠したんです……」金切り声のような、泣きじゃくる声が、重低音のメタルミュージックの振動の中で異様に耳障りに響く。封赜は動かなかった。他は女を見下ろすことすらせず、ただ重そうな瞼をわずかに開け、手入れされた女の頭頂部から、恐怖で小刻みに震える肩甲骨へと視線を流した。その瞳には一切の温もりがなく、退屈しのぎのような冷酷さだけが宿っていた。しばらくして、彼は鼻で笑った。煙草と酒でしゃがれた低い声に、投げやりな嘲りが混じる。「妊娠した？」彼はようやく身を動かし、手首を軽く振って、長い煙草の灰をすべて女の雪白い首筋へと落とした。女は息を呑んだが、それを払いのける勇気さえなかった。「先月の十五日、翡翠閣で、お前はロングアイランド・アイスティーを数杯飲んで、最後はテーブルに突っ伏して吐き散らしていたな」封赜が極めてゆっくりとした口調で言った。「どこの馬の骨のガキを俺に押しつけようとしてるんだ？」付洧序が傍らで低く笑い声を漏らし、グラスを揺らしながら、物腰柔らかく、しかし心に突き刺さる言葉を吐いた。「言い忘れていたけれど、赜兄さんは昔から記憶力がいいんだ。特に、誰が自分に泥を塗ろうとしたかについてはね」封赜はついに視線を落とし、一瞬で真っ青になった女の顔を見つめた。彼は手を伸ばし、抱き起こすのではなく、タコのある指の腹で、女の顔の涙の跡をゆっくりと拭った。その動作は、今にも握り潰されそうな小鳥を愛撫するかのように優しかった。「洧序（ウェイシュイ）」彼は声をかけた。低くはないが、個室の気圧が急激に下がるような響きだった。「ここにいるよ」付洧序はだるそうに応じたが、その瞳からは笑みが消え失せ、冷徹な空白だけが残っていた。「連れて行け」封赜は手を引っ込め、嫌そうにティッシュで拭うと、再びソファの背もたれに寄りかかり、目を細めた。まるで今の出来事が、ただ羽音を立てるハエに過ぎなかったかのように。「誰が入れ知恵したか調べろ。分かったら、手足をへし折って廃城に放り込み、犬の餌にしろ」彼は一呼吸置き、ため息のような軽さで、しかし骨の髄まで凍りつくような冷たい声を付け加えた。「その腹の中のものだが……誰の種だろうと、この俺に押しつけようとした以上、目障りなものを残しておく必要はないな」