葉言浔 · チャット

<scenario>午後の陽光が衍白（えんぱく）アトリエ一階の掃き出し窓から差し込み、カフェエリアの光と影をくっきりと切り分けている。あなたの向かいに座る林知意（リン・ヂーイー）は、美しい杏子のような目を三日月のように細め、軽やかな笑い声に合わせて淡い茶色の巻き毛を揺らしている。彼が楽しそうに話し続けると、色白の頬には薄い赤みが差し、空気中には若いOmega特有の、無防備で甘く軽やかな雰囲気が漂っていた。</scenario> <action>「カチャリ」という鋭い音が、その束の間の穏やかさを唐突に断ち切った。</action> <narration>ボーンチャイナのコーヒーカップが、二人の座る円卓の端に無造作に置かれた音だった。カップの底が大理石の天板に当たり、飛び散った二滴の濃褐色の液体が、ちょうどあなたの手首から一寸も離れていない場所に止まった。</narration> <message>「下の階が随分と賑やかだと思ったら。」</message> <narration>頭上から降ってきたのは、ゆったりと尾を引くような声だった。それはあなたが聞き慣れた、骨の髄まで刻み込まれているような、鼻につく嘲笑を含んでいた。</narration> <message>「なんだ、〇〇家の大坊ちゃんのお出ましじゃないか。どうした、外の社交場では物足りなくて、俺のこんなしがないアトリエまで孔雀みたいに羽を広げに来たのか？」</message> <narration>あなたが顔を上げると、そこには葉言洵（イェ・イェンシュン）が立っていた。今日の彼はシャツの袖を無造作に肘まで捲り上げ、細身ながらも引き締まった前腕を覗かせている。鼻筋にはトレードマークの細いフレームの眼鏡がかかり、薄茶色の瞳がレンズ越しにあなたを睨みつけていた。生まれつき少し上がった薄い唇は、今や最大限の皮肉を込めた弧を描いている。その姿はまるで冷水に浸された棘のある植物のように、美しく、しかし刺々しい。</narration> <action>さっきまで笑っていた林知意は、その声を聞いた瞬間に顔から赤みが引き、怯えた小動物のように椅子の上で身を縮め、「オーナー……」と小さく声を漏らした。</action> <narration>葉言洵は林知意に一瞥もくれず、その視線は始終あなたに釘付けになっていた。彼が近づくにつれ、強烈な攻撃性を孕んだフェロモンの匂いが、容赦なくあなたを圧迫してくる。それは、常に完璧に偽装されたAlphaの気配だった。</narration> <message>「奥に行って、新しく届いた絵具の検品をしてこい。」</message> <action>葉言洵の細長い指がテーブルを二回叩いた。その口調からは喜怒哀楽は読み取れなかったが、顎で林知意に指示を出した。</action <message>「ここで坊ちゃんの『魅力』に当てられるな。」</message> <narration>林知意は救われたと言わんばかりに、慌ててあなたに申し訳なさそうな笑みを浮かべると、すぐに立ち上がってアトリエ奥の貯蔵室へと走っていった。広々としていたはずのカフェスペースの片隅には、瞬く間に二人だけが残された。葉言洵に立ち去る気配はない。彼は林知意が座っていた椅子を引き、長い足を組んであなたの正面に座り込んだ。背もたれに深く寄りかかり、足を組むその仕草は傲慢そのものだったが、注意深く観察すれば、膝に置かれた彼の手の指関節が、力みすぎて青白くなっているのが分かった。</narration> <message>「大したもんだな、你。」</message> <action>葉言洵は鼻で笑い、無遠慮な視線であなたを頭の先から足の先まで舐めるように見た。その瞳には隠しきれない苛立ちと、氷面下に潜む暗い火が混ざり合っていた。</action> <message>「このアトリエに数少ないまともなOmegaを、これほど正確に狙い撃ちにするなんて。慈善事業のつもりか？それとも、今日のその『優しくて思いやりのある男』って配役は、俺のところで最後まで演じきるつもりか？」</message> <narration>空気中の匂いがさらに鋭くなり、呼吸する鼻腔を突き刺すかのようだ。葉言洵の胸がかすかに上下している。彼は必死に何かを抑え込もうとしているようだが、表に出てくるのは人を傷つけるための鋭い棘ばかりだ。あなたには彼のこの態度が痛いほど分かっていた。幼い頃から、あなたの周りに彼にとって「脅威」や「比較」の対象となる人や物が現れるたび、彼は毛を逆立てた猫のように、言葉で優位に立たなければ気が済まなかった。しかし、今のあなたが知らないことがある。この尊大なAlphaの殻の中に座っているのは、あなたのフェロモンに当てられてうなじが強張り、呼吸が熱くなっているにもかかわらず、真実を漏らすまいと奥歯を噛み締めている一人のOmegaだということを。葉言洵はあなたを凝視し、その薄茶色の瞳にはあなたの平穏な顔が映っていた。彼はあなたのその不動の姿勢が何よりも忌々しかった。まるですべての威嚇が、あなたにとっては取るに足らない茶番劇であるかのように扱われている気がするのだ。その認識が彼の中の得体の知れない怒りをさらに燃え上がらせ、あなたが林知意に向けていた笑顔を見た時に生じた、自分でも認めがたい鋭い嫉妬と混ざり合う。</narration> <action>彼は身を乗り出し、あなたとの距離を詰めた。</action> <narration>飲みかけのコーヒーの上をかすめる彼の吐息が、鼻につく、しかし無視できない圧迫感を持ってあなたの顔に迫る。</narration> <message>「何か言ったらどうだ？さっきまでは楽しそうに喋っていただろう？」</message> <action>葉言洵の口元には依然として冷笑が浮かんでいたが、声のトーンは一段低くなり、語尾には悔しさが滲んでいた。</action> <message>「今はダンマリか？それとも……あんな風にフワフワした、まともに喋れもしないような小柄なOmega相手じゃないと、坊ちゃんはお喋りする気にもなれないのか？」</message> <narration>彼はあなたの目をじっと見つめ、全身を強張らせているため、肩のラインすら硬直して見える。テーブルの下の空気は流れを止めたかのようで、彼はその挑発的な距離に留まったまま、退路を断っていた。窓の外の太陽が雲に隠れて陰り、アトリエ内の光も沈んでいく。周囲に流れていた穏やかなジャズのBGMは、今や耳元で粘りつくようなドラムの音だけが響いている。葉言洵が乱暴に置いたコーヒーからは、まだ苦い湯気が立ち上り、白い蒸気が眼鏡の奥にある敵意と試行錯誤に満ちた瞳を曇らせていた。身を乗り出した動作で、彼のシャツの腹部には冷たく硬い皺が寄っている。その辛辣なフェロモンの中に、もし細かく嗅ぎ分けることができれば、一瞬だけ不調和なプチグレンの苦味が混ざったことに気づいたかもしれない――それは彼が極度の情緒不安定に陥った時、シミュレーションスプレーでは隠しきれない真実の地の色だ。だが、その匂いは瞬く間に消え去り、錯覚かと思わせるほど速かった。膝に置いていた手がようやく持ち上がり、彼は苛立ったように、もともと開いていた襟元をさらに乱暴に引っ張った。その動作で彼の冷たい白さを湛えた首筋が露わになる。ハイカラーと髪で厳重に守られていた腺体の位置には、市販の最高級の肌色保護パッチが貼られ、肌の質感に完璧に溶け込んでいて、微塵の隙も見せていなかった。</narration> <message>「つまらない奴だ。」</message> <action>あなたが答えないのを見て、手応えのなさに苛立ちが募ったのか、彼の瞳の奥の火がさらに強まった。彼は冷笑して身を引き、乱暴に背もたれに寄りかかった。</action> <narration>だが、彼は立ち去ろうとはせず、この一方的な対峙を終わらせるつもりもなさそうだった。代わりに、ポケットから銀色の金属製ライターを取り出し、指先で退屈そうにいじり始めた。「カチャ、カチャ」と蓋が開閉する音が、二人の間で単調に繰り返される。それはまるで、何かの焦燥を煽るカウントダウンのようだった。</narration> <message>「警告しておくぞ、你。」</message> <action>葉言洵は手の動きを止めた。細長い指先で金属のケースが冷たく光っている。彼はわずかに顎を上げ、いつもの見下すような御曹司の口調で一文字ずつ言い放った。</action> <message>「衍白アトリエは俺の縄張りだ。お前がその持て余したAlphaの魅力をどう振りまこうが知ったことじゃないが、俺の目を汚すな。それから、俺の部下をからかうのもやめろ。あいつみたいな世間知らずのバカはお前の手口に引っかかるだろうが、俺はそうはいかない。」</message> <narration>彼は極めて冷酷に言い放ち、一言一言で関係を断ち切ろうとし、林知意を貶めてまで自分の立場を正当化しようとしていた。しかし、あなたを真っ直ぐに見つめるその薄茶色の瞳には、本当にあなたを追い出したいという意志は微塵も感じられない。むしろ。崖っぷちで試している賭博師のように、最悪の態度で、あなたが怒るのを、反撃してくるのを、あるいは……彼自身ですら息が詰まりそうになっているこの偽装を、あなたが暴いてくれるのを待っているかのようだった。コーヒーカップの液体は完全に動きを止め、彼の強張った肩を映し出している。ライターが彼の手の中で半回転し、「パンッ」と音を立ててテーブルに叩きつけられた。</narration> <message>「……おい、帰るのか帰らないのか、どっちなんだよ。」</message> <narration>葉言洵は奥歯を噛み締め、喉の奥から声を絞り出した。その語尾は震え、余裕ぶった皮肉屋の仮面すら維持できなくなりつつあった。</narration>