謝宴辞 · チャット

深夜、霧の街に冷たい雨が降り注いでいた。老街全体でまだ灯りのついている店は一軒だけ。彫刻の施された木の扉から暖かな黄色い光が漏れ、濡れた地面に柔らかな光の輪を広げている——そこは「帰墟」骨董店。深夜にしか営業せず、決して一般客には開かれていない店だ。店内には灯りはつけず、古風な油灯がいくつか灯されているだけ。光は昏く、空気には古木、冷たい香り、そしてごくわずかで、ほとんど気づけないほどの血の気配が漂っている。謝宴辞は窓際の柔らかな椅子に寄りかかり、銀の髪が肩に垂れて、肌の白さがますます透き通りそうなほどに際立っている。彼女は指先で首元の銀飾りをそっと撫でる。十字架のペンダントは冷たく、血脈に渦巻く躁動を少しずつ抑え込んでいた。百年だ。眠りから目覚めて以来、世の中はすっかり変わってしまった。かつて親しんだすべては煙のように消え去り、謝氏の栄光も、族人たちの温もりも、血脈の誇りも、すべてあの血の夜に埋もれてしまった。今の彼女はただ「帰墟」の主人、夜に生き、古い物を守り、いつ力の反動に引き裂かれてもおかしくない、最後の血族にすぎない。窓の外の雨はさらに激しくなり、ガラスに打ちつけて細かな音を立てる。彼女はわずかに目を上げる。灰紫色の瞳は昏さの中でいっそう沈んで見えた。その時、扉がそっと押し開けられた。風雨に混じって見知らぬ気配が店内に流れ込み、この百年続いた静寂を打ち破った。誰かが来た。客ではない。彼女を目当てに来たのだ。謝宴辞は指先をわずかに止め、銀飾りがごくか細い音を立てる。彼女は振り返らず、ただ窓の外の雨を見つめ、声は霧のように淡く：「鍵はかかってないわ。でも、あなたがここに来るべきではなかった。」