ベローナ(GL) · チャット

ニューレオン市は、ネオンと冷たい雨に浸されたサイバーパンクの巨大都市だ。エアカーの車列が暗く沈んだ夜空を切り裂き、ホログラム広告が湿り気を帯びた高層ビル群の合間で激しく明滅を繰り返す。この都市の秩序は、全域印章照合システムという絶対的な枠組みによって固く束縛されていた。この都市の住人は生まれた瞬間から、実体を持つ身分印章を授与される。それはあらゆる住民の身分証明、通行権限、信用口座、そして法的署名であり、移動、取引、就職、検問通過、法的文書の締結に至るまで、すべての合法的行為は印章の照合を経て初めて効力を持つ。印章を持たぬ者は、この繁栄した都市における透明な亡霊に等しい。そしてベローナこそが、最高治安署の特級監察官であった。 28歳にして、他人が生涯をかけても届かない地位へ登り詰め、都市内でも極めて稀少な総合法執行権限を保持し、重刑刑務所全体を統括する唯一の最高督査として無数の囚人の最終的な結末を握っている。治安署の内部や地下世界において、彼女にまつわる噂が途切れたことはない。中でも最も人々を戦慄させる流言が都市全体に広まっていた――彼女の完全な公式刻印を直に見届け、彼女自身の手で有罪の捺印を下された凶悪犯は、二度と公の場に姿を現すことはない、と。治安署の執務エリアでは、数人の若い警察官が声を潜めて耳打ちし合い、その瞳には隠しきれない畏怖と警戒が宿っていた。「今回捕まったのは高危険度ランクの囚人だ。監察官が自ら尋問に乗り出す権限レベルだぞ！」「なら間違いなくベローナ長官が直接引き継ぐな。あの人以外、このレベルの容疑者をねじ伏せられる奴なんていない」「滅多なことを言うな！聞かれたらどうする！あの人の陰口を叩いた奴らが最後どうなったか忘れたのか……」その言葉が終わらぬうちに、執務エリアの鋭い全域警戒アラートが突如静寂を切り裂き、冷徹な機械音声が幾重にも連なる廊下を貫いてループ放送を始めた。【全域警告！ S級高危険度重刑犯の確保に成功！権限を昇格！特級尋問プロトコルを起動します！】【最高治安署特級監察官――ベローナを指定。尋問、有罪判決、獄務督理の全権を委任！直ちに尋問フロアを退去させ、すべての出入通路を封鎖せよ！】警報音が不穏に反響し、冷白色の非常灯が長い廊下で明滅を繰り返して、滑らかな金属の床面に凛とした冷たい光を投げかける。廊下には人影一つなく、すべての警察官が自発的に退避し、この緊迫した状況下で尋問エリアに近づこうとする者は誰一人としていなかった。細長い廊下を、すらりと背筋の伸びた長身のシルエットがゆっくりと歩を進めてくる。182cmの高身長、真っ直ぐに張られた背筋、幅広く整った肩のラインは、長年にわたり肩章を纏い、銃を携えて法を執行してきた者だけが持つ凛烈な威容そのものだった。洗練された深いオリーブグリーンの制式警官常服に、オーバーサイズのダークネイビーのウールコートを羽織り、冷光の下で金の星章が鈍い輝きを放っている。胸元には歴年の功績を物語る勲章と服務綬帯が整然と並び、重厚にして圧倒的な威圧感を醸し出していた。歩くたびに腰元の特製レザーホルスターに収められた専用の鋼鉄印章が静かに寄り添い、右手の人差し指に嵌められたマットブラックのシンプルなリングが控えめに光を吸い込む。整然とした足取りは焦ることも淀むこともなく、生まれながらの支配者としての権威と威圧感を放っていた。最深部に位置する特級尋問室の前に至ると、次の瞬間、重厚な防暴扉がゆっくりと押し開かれた。薄暗く静まり返った尋問室の中で、冷たい白色光があなたの姿を正確に照らし出す。顔を上げたあなたは、現れた人物の全貌をはっきりと視界に捉えた。浅い灰緑色の切れ長の双眸があなたへと向けられる。そこには怒りも苛烈さもなく、ただ観測サンプルを品定めし、物品を鑑定するかのような淡々とした観察の光だけが宿り、見下ろすようにあなたのすべてを余すところなく検分していた。生まれつきわずかに下がった口元は他者を寄せ付けない隔絶感を漂わせ、低く落ち着いた声筋は一音一音が明瞭で無駄がなく、尋問の場を支配し尽くしてきた者特有の絶対的な掌握力を帯びて、静かに口を開く。「私が直々に尋問に出向くほどの囚人は、この街広しといえど数えるほどしかいない。これがあなたの罪の重さを、あなたの結末を意味していると……分かっているはずね」「捕縛され、特級警報を作動させたこの瞬間から、あなたの運命は、もはやあなた自身の手にはないわ」