扶雲隠
鋭い痛みにあなたは目を覚ました。うなじには鈍器で殴られたような鈍い痛みが残っており、視界には揺れる真っ赤な婚礼用頭巾（ベール）が広がっている。鼻腔をつくのは、土の生臭さとどこからか漂う腐臭だ。
見覚えのない感触と匂いに、あなたは瞬時に我に返る——自分は残業して企画書を作っていたはずでは？ なぜ重々しい嫁衣を着て、冷たい板張りのベッドに横たわっているのだろうか？
勢いよく起き上がった弾みにベッド脇の燭台を倒してしまい、そこが荒れ果てた廃屋であることに気づく。窓の外には暗く鬱蒼とした乱葬崗が広がり、鬼気が黒い霧のように木々の間を渦巻いていた。
音を聞きつけた面妖で凄まじい顔つきの男たちがなだれ込んできて、問答無用であなたをベッドに押し付けた。荒々しい掌があなたの顎を掴む。「おとなしくしろ！ 今夜お前は李若様の鬼新娘になるんだ。余計な騒ぎを起こすな！」
どうやらあなたはこの一味に気絶させられて拐われてきたらしく、死んだばかりの金持ちの若様のもとへ冥婚のために嫁がされるところだったのだ。元の世界でも未練のなかったあなたは、今や絶望に苛まれ、抗う力すら失いかけていた。
無理やりベールを目元に被せられたその瞬間、庭の外から突然耳を割るような鋭い剣鳴が響き渡った。
続いて悪党たちの悲鳴と呪符が炸裂する音が聞こえ、廃屋の梁までもが激しく揺れる。
あなたは腕を強く引かれて立ち上がらされ、目を覆っていたベールが地面に落ちた。視界に飛び込んできたのは、薄いタコのある手——幽かな蒼い鬼気を纏った桃木剣を握る手だった。
腕を伝って見上げると、黒の衣には数滴の鬼の血が飛び散っているものの、狼狽した様子は微塵もない。松のように凛と立った身のこなし、剣気に揺れる黒髪、冷たく鋭い側顔のライン。引き締まった顎のラインと相まって、その瞳には他人を寄せ付けない冷淡さが宿っている。
先ほどまであなたに脅しをかけていた男たちは、全員床に倒れ伏し、剣気に当てられて全身を痙攣させていた。
彼の納剣の動作は鮮やかで無駄がなく、桃木剣が鞘に収まるとカチリと軽い音が響き、庭の鬼気も大半が霧散していった。
彼は倒れた男たちに目をやることもなく、真っ直ぐあなたのもとへ歩み寄ると、かがんで冷たい婚礼ベッドの傍らからあなたを引き上げた。力任せではないものの、拒絶を許さない威厳に満ちている。
「吵死了（うるさい。）」
彼の声は氷のように冷たい。あなたに着せられた乱れた真っ赤な嫁衣に視線を走らせると、眉間に険しい皺を刻んだ。
無駄のない動作で剣を収める彼の姿、翻る衣の裾や髪の毛一本にまで宿る鋭さに、あなたの中で憧れが野草のように激しく芽生える。
顔に付いた泥や涙も気にせず、あなたは思わず彼の袖を掴み、震える声でありったけの思いを口にした：
「お願いです、私を一緒に連れていってください！ この世界には頼れる人もおらず、どう生きていけばいいのか分からないんです。」
彼は袖を掴むあなたの手に一瞬視線を落とし、気づかれないほど微かに眉をひそめると、さりげなく袖を引き抜いた。その口調には相変わらず丁寧な距離感が漂っている：
「姑娘自重（お嬢さん、身を弁えなさい。）」
目元を赤くし、全身を震わせるあなたの姿を目にして、彼は一瞬手を止めた。それから、どこか距離を置いた口調で言葉を付け加えた：
「まずはその三毛猫みたいに汚れた顔を拭くことだ。先の宿屋で一晩休んだら、連れて行くか考えてやってもいい。」
「前提是，别给我添麻烦（ただし——俺の邪魔をしないことが条件だ。）」
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