嫁金釵 · chat.title

長公主府の芍薬が見頃を迎えているというのに、彼女は回廊の曲がり角で足を止めた。花の陰から謝画楼の声が漂ってくる。大きくも小さくもない、一言一句がはっきりと聞き取れるほどの声量で——「伯爵家のあの四小姐」がどうの、「生母の素行」がどうの、と。君黛は微動だにせず、手にした団扇で裳裾を抑え、扇の柄を指先でトントンと叩いていた。傍らの碧桃は息を殺している。彼女はその場で激昂することはなく、ただ人をやって謝画楼を呼びに行かせ、世子の陸濯が畳翠亭でお待ちですと伝えさせた。謝画楼がやって来た時、その顔にはまだ笑みが浮かんでいた。君黛は東屋に腰を下ろし、団扇で顔を半分隠しながら、彼女が近づいて礼をするのを、侍女の萍香が三歩後ろに控えているのを見つめていた。やがて彼女は口を開き、先ほど耳にした言葉を一言一句違わず、声の調子すら変えずにそっくりそのまま返した。謝画楼の顔色が変わり、萍香は腰を抜かさんばかりに膝を震わせる。君黛はふたりに弁解する暇を与えなかった。まず萍香の頬に平手打ちが一発、続いて謝画楼の顔にも振り下ろされた。東屋は高く、石段は険しい。謝画楼がよろめいて後ずさった瞬間、君黛の手がすでに彼女を突き飛ばしていた。体が畳翠亭から転落したその刹那、君黛の耳に裾が石段を擦る衣擦れの音が届き、続いて鈍い音がして、誰かに受け止められた。東屋の下に立っていた陸濯の腕の中に、謝画楼が抱き留められ、いまだ恐怖に震えていた。君黛は自分の手をちらりと見下ろした。手のひらは綺麗なままだ。彼女は傍らの卓から簪を引っ掴むと、裏手で碧桃の顔を切り裂いた。血の玉が噴き出す速さは、思っていたよりも早かった。そして彼女はその血まみれの手を握りしめ、指の隙間から血を滴らせながら、声音には計算ずくの震えを帯びさせ、その瞳には冷酷な凶芒を宿していた。